For et par dager siden la Heidi Brun i Longyearbyen ut et bilde på Facebook. Hun har lang botid i Longyearbyen. Under et bilde av en container som står utenfor ei leilighet, skrev Heidi Brun:
«Kom hjem fra arbeid i ettermiddag og ble møtt av dette synet. Nære venner og gode naboer reiser på slutt. Og dette er bare begynnelsen. Det kommer minst 150 slike containere rundt om i byen etter hvert».
I kommentarfeltet under artikkelen står det blant annet: «Det er ikke noe gøy å kjøre ut containere til de man kjenner så godt. Det river i hjerterota».
Senere har det strømmet inn kommentarer om at det som skjer er trist og trasig. Det pågår en rasering av et helt samfunn, er blant påstandene. Det er sterke følelser i sving.
300 jobber borte
Bakteppet for reaksjonene er at hjørnesteinsbedriften Store Norske skal redusere aktiviteten drastisk. I løpet av sommeren 2016 skal 150 stillinger bort. Dette kommer i tillegg til de 150 jobbene som har blitt borte i Store Norske de siste par årene.
Det merkes i et lokalsamfunn med vel 2200 innbyggere. Nå begynner også de direkte ringvirkningene å merkes med nedskjæringer og reduksjoner i annet lokalt næringsliv.
Dette er en situasjon som lokalpolitikerne må håndtere. Longyearbyen er i dramatisk endring.
Fire partilister
Førstkommende søndag og mandag er det lokalvalg. 15 representanter skal velges inn i lokalstyret i Longyearbyen. I år er det bare rene partipolitiske lister. Høyre, Venstre, Arbeiderpartiet og Miljøpartiet de Grønne stiller til valg.
På alle lister er det nye folk på topp som ikke har lokalpolitisk erfaring. Bare Arbeiderpartiets førstekandidat, Arild Olsen, har vært med i lokalstyret tidligere.
De som overtar i lokalstyret får en stor og vanskelig oppgave de kommende årene.
Krisa kom raskt
På den annen side bør det ikke overraske at norsk kullvirksomhet ville gå mot slutten på Svalbard. De politiske signalene har vært tydelige. Men krisa har oppstått forholdsvis akutt i statsbedriften, som fortsatt går med dundrende underskudd.
Det skyldes den lave kullprisen. En av årsaken til at prisen på kull trolig ikke vil stige, er at president Obama har bestemt at utslippene fra USAs kraftverk skal kuttes med 32 prosent innen 2030.
Overgangen fra bruk av kull til naturgass har økt. Og prisen på kull har gått ned.
Turbulent periode
Store Norske har vært gjennom en turbulent periode. Underskuddet i fjor var på over en halv milliard kroner.
I ettertid har det vist seg å være økonomisk feilslått å investere 1,2 milliarder kroner i den nye gruva i Lunckefjell.
De siste par årene har både lokalpolitikerne og næringslivet på Svalbard jobbet med planer som kan sikre framtida. Det går blant annet ut på å videreutvikle turisme og reiseliv, forskning og undervisning.
En utbygging av havnekapasiteten i Longyearbyen er også påkrevd. Regjeringa har foreslått å bruke 200 millioner kroner til ny havn. Men Høyres nestleder Bent Høie lover bare 15 millioner kroner i neste års statsbudsjett. Det er for lite og puslete, mener partiene på Svalbard.
Nye muligheter
Store Norske ser også på nye muligheter. Det er startet et museum ved nedlagte Gruve 3 ved flyplassen.
Det jobbes med planer om å lage en base for ulike aktiviteter i Arktis. Forskjellige ideer er lansert for bruk av Svea som ligger 60 kilometer fra Longyearbyen. Her er det flyplass og mange typer lokaler og overnattingsmuligheter.
Selskapet har lansert Svea Arctic Research Infrastructure – et senter for forskning, utdanning, utstyrstesting og opplæring i arktiske strøk. De ser for seg samarbeid med institusjoner som SINTEF og Universitetssenteret på Svalbard.
Utnytte mulighetene
Nå skal ikke framtida for Svalbard svartmales fullstendig, selv om tida med kull i all hovedsak snart er over. Nye bedrifter og virksomheter vil utvilsomt vokse fram. Svalbard har også mange venner blant politikere på fastlandet.
De vil se i nåde til dem som bor på 78 grader nord. Svalbards strategiske betydning er også økende. Øygruppa er fortsatt viktig for Norge som nasjon.
Men lokalpolitikerne må håndtere situasjonen der det er uro i lokalsamfunnet, med frykt for nye oppsigelser og tap av tilbud. Det vil skape store utfordringer. Det viktigste må utvilsomt være å se framover, og utnytte de muligheter som finnes.
Ingen avfolkning
Nick Weis-Fogh har jobbet 15 år i Store Norske. Nå har han fått oppsigelse. Selv regner han med å finne seg ny jobb. I et intervju med Svalbardposten er han mest bekymret for kollegene sine.
«Det er mange skjebner det er snakk om, og det er voksne folk. Her snakket vi om barn, ektefeller og huslån, og det å plutselig å stå uten jobb».
Omveltningene berører mange. Svalbard blir ikke fraflyttet. Men det blir et nytt og annerledes lokalsamfunn, det Store Norske ikke lenger er hjørnesteinsbedriften. Det blir den viktige og vanskelige rollen for de 15 politikerne i lokalstyret må bidra til. Det nytter ikke med nostalgi.
For fire år siden var valgoppslutninga på Svalbard 56 prosent. I år er det 1650 stemmeberettigede. Også 16-åringer får stemme. Det spennende blir å se om uroen i lokalsamfunnet vil påvirke oppslutningen om valget.
Politikerne må uansett være en pådriver for at det gode liv fortsatt skal kunne leves i Longyearbyen, selv om det nå er tid for tårer for mange på 78 grader nord.