Det går trolig mot slutten for tradisjonell gruvedrift. Store Norske ble i siste liten reddet av Stortinget.
Selskapet kunne ha gått konkurs dersom det ikke hadde blitt tilført 500 millioner kroner fra staten. Fortsatt går selskapet med store underskudd.
Økonomisk mareritt
I dag er det bokstavelig mørkt inne i gruvegangene. Om det noen gang kommer i gang produksjon, er høyst tvilsomt. Lunckefjell burde aldri ha vært vedtatt utbygd.
Det er også mindre kull enn først beregna. Og kullprisen på verdensmarkedet i dag gjør Lunckefjell til ei tapsbombe.
Nye lån
Skal Store Norske gjøre et forsøk på å starte produksjon, må det gjennomføres mye arbeid. På gruvespråket kalles det oppfaring. En avgjørelse om det skjer i høst.
Blir det oppfaring, har Store Norske behov for mer penger. Mye penger.
Det må lånes i banker. Og hvilke banker vil satse på et slikt risikoprosjekt?
Gir ikke opp
Foreløpig gir ikke selskapet og de ansatte opp. Hovedtillitsvalgt i Gruveklubben, Arild Olsen som også står øverst på Arbeiderpartiets liste til lokalstyrevalget i oktober, uttalte til Svalbardposten at kull fra Lunckefjell etter en avansert renseprosess kan rettes mer mot smelteverksindustrien.
Det gjelder til f.eks. produksjon av ferrosilisium. En legering som lages av kvarts, jernmalm, kull og koks bidrar til å gi stål og støpejern ønskede egenskaper. Brukes kull på denne måten er kunder villig til å betale godt.
Men å få til eksport av industrikull fra Svalbard, kan ligge langt fram i tid. Spørsmålet er om dette er nok for å redde Lunckefjell?
- Les også:
Kan bli masseoppsigelser
Dersom styret i Store Norske sier nei til oppfaring i Lunckefjell, går det raskt mot slutten for den tradisjonelle kullproduksjonen. Da vil det bli masseoppsigelser. I dag har selskapet ca. 230 årsverk.
Kanskje er det fortsatt jobb til en tredel av dagens ansatte. Fortsatt blir det nok produksjon i Gruve 7 i Longyearbyen. Det skaffer blant annet kull til Energiverket som gir strøm og varme til Longyearbyen.
Dersom et stort antall i Store norske må slutte, vil dette få betydning for tilbud i Longyearbyen, det blir færre flyavganger. Bedrifter kan bli nødt til å legge ned.
Leve av overskudd – ikke tilskudd
Ledelsen i Store Norske jobber med å kutte kostnader, effektivisere driften – og se på nye muligheter.
Men næringsminister Monica Mæland sa klart ifra at selskapet framover skal kunne leve av overskudd, ikke av statlige tilskudd. Det kan bli ei utfordring.
Det er også noen i Store Norske som drømmer om å åpne ei ny kullgruve i Operafjellet, nært Longyearbyen. Det vil trolig bli uhyre vanskelig å få flertall for på Stortinget.
- Les også:
Dobbeltmoral
Norge blir beskyldt for dobbeltmoral når et flertall i Stortinget sier at Oljefondet skal trekke seg ut av kullselskaper rundt om i verden, men ikke slutter med kullproduksjon på Svalbard.
Hva skjer dersom hjørnesteinsbedriften skulle bli mye mindre? Regjeringa vil at det statlige selskapet skal spille en viktig rolle på øygruppa. Ikke nødvendigvis innen kull.
Men Svalbard spiller en stadig økende geopolitisk rolle. Staten har nå sikret seg store arealer i Longyearbyen. Svalbard vil få en økt betydning på grunn av klimaendringene. Det blir mer skipstrafikk. Det må bygges opp en bedre redningstjeneste.
Store Norske har erfaring med drift i arktiske strøk. Denne kunnskapen må ivaretas.
- Les også:
Kapital fra USA
Mye tyder på at det blir en stor havneutbygging i Longyearbyen. NRK Troms har fortalt at amerikanske investorer er interessert i å delta.
Næringsministeren sier at ei forutsetning er at Norge har kontroll, og dermed sikrer eierskapet.
Dette er problemstillinger som skal drøftes i den kommende stortingsmelding om Svalbard. Her vil det bli gitt signaler om hva regjeringa ønsker med Svalbard. Økt satsing på reiseliv er en stor mulighet for Svalbard.
Det sa også næringsministeren under sitt besøk på 78 grader nord. Forskning og undervisning er også vekstnæringer. Det samme er rombaserte virksomheter. I dag er det rundt 20 antenner som leser ned ulike data fra satellitter i verdensrommet. Her kan bli mange flere.
- Les også:
Fortsatt liv og røre
Dersom man ser 5–10 år fram i tid, er det selvsagt fortsatt liv og røre i Longyearbyen. Men om innbyggertallet fortsatt er 2100 personer, er uvisst. Vi skal ikke være for skråsikre i våre antakelser.
Det vi vet, er at uansett hva som skjer, vil statuen av en gruvearbeider fortsatt stå på torget i Longyearbyen. "Vi bygde byen" står det på en tavle foran den trauste arbeideren.
Det er helt riktig. Og disse arbeidsfolkene fortjener respekt og ære. I slutten av neste år er det 100 år siden Store Norske ble etablert som selskap.
Det må markeres, men det kan bli et lite selskap som feires for å ha gjort en stor tjeneste for Norge. Nå er det nye tider og nye næringer som vil spille hovedrollen på Svalbard.
- Les også:
- Les også: