Med gode resultater og ritt som Arctic Race og Tour of Norway har Norge skaffet seg en posisjon på det internasjonale sykkelkartet. TV 2-eksperten Kaggestad er blant flere som er spente på hvilke ryttere man får se på startstreken i det nordnorske firedagersløpet som tråkkes i gang i august.
– Vi må jo vente og se hvilke lag som skal delta, men jeg tror vi kan forvente et felt som er tilsvarende det vi så i Tour of Norway. Da blir det et topp sykkelløp, sier Kaggestad til NTB.
Han antyder at åtte-ti storlag bør være med for å gjøre Arctic Race of Norway skikkelig interessant. Samtidig mener han at man ikke kan måle rittets suksess ut fra hvor mange store stjerner som er med.
– Vi må måle det etter hvor mange lag som kommer og hvilket kaliber de har. Dette blir jo sendt på TV og vil uansett bli et tøft sykkelløp med en viss internasjonal status. Det gjør at det vil være attraktivt å være med, mener Kaggestad.
- LES OGSÅ: Stjernene kan utebli
Attraktivt sykkelland
Den tidligere Crédit Agricole-rytteren forventer en blanding av store lag, mindre lag – og gjerne noen norske kontinentallag.
– Jeg håper de kan vise seg fram og gjøre seg attraktive for sponsorer. Med disse norske rittene som går på TV, blir det plutselig mer attraktiv å sponse norske sykkellag. Det gir jo en boost for norsk sykkelsport, sier Kaggestad.
At Norge har flere interessante ressurser og eksportvarer, er heller ikke noe minus med tanke på å skaffe sponsorer og storlag til sykkelritt på norsk jord, mener han.
– Det er nok interessant for de store lagene å komme til Norge, der det er såpass store næringsinteresser innenfor fisk, olje og gass, og så videre. Det må være interessant for dem å knytte seg kontakter her oppe med tanke på at det alltid er en usikker sponsorsituasjon.
- LES OGSÅ: Etappene offentliggjort
Spår spurtsterk vinner
Arctic Race of Norway starter i Bodø 8. august og har målgang i Harstad fire dager senere. Mads Kaggestad venter et tøft og spennende ritt som trolig favoriserer de sterkeste spurterne.
– Hvor tøft rittet blir, avhenger jo av hvordan rytterne kjører. Det kan ikke sammenlignes med Tour de France, men det kan uansett bli beintøft med sidevind, mye «opp og ned» hele dagen og nok av krevende utfordringer. Jeg tror også finalen blir gøy med disse rundene i Harstad sentrum. Det vil ikke bli avgjort før helt på slutten.
Han håper norske sykkelstjerner som Thor Hushovd, Edvald Boasson Hagen og Alexander Kristoff stiller til start. Og gir trioen vinnersjanser om de skulle dukke opp.
– Jeg føler dette er et ritt som Thor, Edvald og kanskje Kristoff kan vinne. Litt verre for en type som Lars Petter Nordhaug. Jeg tror det er en spurtsterk rytter som vinner, for det vil være mulig for de sterkeste lagene å ta kontroll, sier Kaggestad.