– Det er visst slik at Rex Tillerson er den første republikanske utenriksminister som deltar på et møte i Arktisk råd. Det at han har invitert og prioritert dette så sterkt, er et positivt signal, sier utenriksminister Børge Brende (H) til NTB.
President Donald Trumps klare signaler om at han ikke vil legge vekt på verken klima- og miljøinnsats eller internasjonalt samarbeid for øvrig, har skapt bekymring for at Arktis og Arktisk råd nå vil bli nedprioritert av USA.
Fredag får Norge og de øvrige Arktis-nasjonene kanskje noen flere svar, ettersom de åtte landene da er samlet til ministermøte i byen Fairbanks i Alaska i USA.
Arktisk råd samler de arktiske statene Canada, Danmark, Finland, Island, Norge, Russland, Sverige og USA på regjeringsnivå.
Havretten
Norges hovedmål er en fredelig utvikling i Arktis. Det hviler ikke minst på havretten, som USA ikke har ratifisert, men likevel respektert. Brende har en klar forventning om at den politikken fortsetter fra amerikansk hold.
– Det er avgjørende at de krisene og konfliktene vi ser, ikke beveger seg nordover og inn i Arktis, sier Brende, som opplever en klar Arktis-interesse fra Tillerson.
– Det er økende interesse for Arktis både i USA og internasjonalt, ikke minst fordi det er enorme ressurser der. Alaska er viktig for USA, som på grunn av sine egeninteresser kommer til å være en viktig spiller, tror Brende.
Utenriksministeren er også glad for at hans russiske kollega Sergej Lavrov deltar i Alaska.
Usikkerhet
Tidligere EU-kommissær Connie Hedegaard understreket overfor NTB i vinter at USA kan gjøre en strategisk bommert ved å nedprioritere Arktis og klimaspørsmål. Det skyldes ikke minst at Kina da vil rykke inn som en enda viktigere spiller, mener hun.
Førsteamanuensis i internasjonal politikk ved Nord Universitet, Torbjørn Pedersen, ordla seg slik etter valget av Trump i november:
– Arktis-samarbeidet har i stor grad vært drevet fram av en felles forståelse av klima- og miljøutfordringene som denne regionen står overfor. Nå slår selve grunnlaget for dette samarbeidet sprekker. Trump vil i mindre grad bry seg om det som skjer i nord. Samarbeidet i Arktis står nå i fare for å bli satt mange år tilbake.
Brende tok opp viktigheten av at USA «forblir en del av Parisavtalen» under et møte med Trumps svigersønn og spesialrådgiver Jared Kushner tirsdag.
– Han noterte seg mine synspunkter, sier utenriksministeren.
I Fairbanks vil ministrene undertegne en avtale om fremme av forskningssamarbeid om Arktis. De vil også motta rapporter fra arbeidsgruppene i Arktisk råd om blant annet klima, biomangfold og økonomisk utvikling.
Møtet markerer slutten på det amerikanske formannskapet, som Finland nå overtar.