– Fant noe helt nytt da vi undersøkte det røde slimet

– Vi klarte bare å observere et par ribbemaneter, noen få hvitreker og andre små krepsdyr. Vi så derimot store mengder «nye» maneter, sier førsteamanuensis Roger B. Larsen ved Norges fiskerihøgskole, og fortsetter:

– Fram til nå har denne arten vært ukjent for oss her nord.

Det mystiske røde slimet som dekker millioner av kubikkmeter i fjorden utenfor Lyngen og Kvænangen har fått stor oppmerksomhet, og det har kommet inn mange forslag på hva fenomenet kan være.

På tirsdag sa havforskere ved Havforskningsinstituttet at de trodde slimet skyldtes en oppblomstring av ribbemaneter som er i ferd med å dø.

– Vi hadde kameraer i den tykkeste massen på havbunnen, der ekkoloddet har vist meget sterke ekko. Vi så derimot lite til ribbemanetene som vi tidligere har vist bilder av fra tråleren, sier Larsen.

– Gassfylt flytekammer i toppen

Det de derimot så, var strenger på anslagsvis 20–30 centimeter med gule og røde «bær» på toppen. Larsen tror det er snakk om kolonimaneter av typen siphonophorer (Ekstern lenke), noe som bekreftes av Woods Hole Oceanographic Institute (WHOI).

WHOI tror, etter bildene å dømme, det kan være arten Nanomia bijuga eller Agalma elegants.

– Kolonimaneter av Siphonophorer sies å være kjent for å skape så sterke ekko at de av og til danner falsk bunn, forteller Larsen.

Det sterke ekkoet fra disse manetene skyldes at de har et gassfylt flytekammer i toppen.

Det kan også være forklaringen på at forskerne har fått så sterke bølger fra havbunnen.

Men hva med det røde slimet?

Fiskere i området har siden tidlig i høst støtt på det forunderlige tilfellet i fjordene i deler av Nord-Troms. De har beskrevet det som uforklarlig rødt slim i havet, som fargelegger alt av fiskeredskaper og tauverk i sjøen.

Også forskerne har observert dette, etter gjentatte turer med forskningsfartøyet «Helmer Hanssen».

– I det dypeste laget av maneter fant vi mange meter tykt lag av klebrig, seigt og rødt slimaktig stoff, sier Larsen.

Da de skulle ta prøver av slimet for å sende videre til Havforskningsinstituttet i Bergen og Tromsø, oppsto det imidlertid problemer.

– Vi fikk underveis noen tekniske problemer som hindret prøvetaking, og opptakene vi hadde gjort med undervannskamera ga oss ingen nærmere forklaring på det røde slimet. Så vi vet fortsatt ikke hva det er, sier Larsen.