Flere stemmer i Finnmark har vært kritisk til de sterke sanksjonene mot Russland etter Ukraina-krisen som Norge har sluttet seg til. I grenseområdet i nord merker man det kjølige klimaet direkte på kroppen, og flere har stilt spørsmål ved om Norge burde følge EU og USA i linja mot Russland.
Men i forkant av Kirkeneskonferansen som starter i dag, er utenriksminister Børge Brende fra Høyre klar på at sanksjonene er helt nødvendige.
– Historien ville dømt oss hardt om vi ikke reagerte på denne måten, uttalte han på sin pressekonferanse onsdag morgen.
– Ingenting å gi
Sanksjonene førte blant annet til at regjeringen nektet å hjelpe Russland med å heve et krigsfly fra andre verdenskrig utenfor kysten av Finnmark. Det har flere reagert sterkt på, blant dem Sør-Varangers ordfører Cecile Hansen.
Men Brende mener situasjonen man nå har havnet opp i krever klar tale overfor Russland.
– Når det gjelder den situasjonen vi står overfor i nord med vår nabo i øst, så er det en ny situasjon som vi må ta inn over oss. Jeg hadde i hvert fall ikke trodd for et års tid siden at man skulle havne i en situasjon, der et europeisk land for første gang siden andre verdenskrig skulle ta en del av et annet europeisk land, sier Brende.
– For Norge som har havområder som er seks ganger større enn våre landområder er havretten og folkeretten helt vesentlig. Og der har vi ingenting å gi, legger han til.
Bred deltagelse
Kirkeneskonferansen har en rekke forskjellige foredragsholdere fra både Norge og Russland, som er tilstede i løpet av de to dagene den varer.
Konferansen har utviklet seg og har nå blitt en av regionens viktigste arenaer for politisk diskusjon, hvor næringsutøvere og ledere fra inn- og utland møtes.
Nordområdene står i fokus, og utenriksminister Børge Brende holder åpningsforedraget under konferansen i ett-tiden onsdag.
Han startet imidlertid dagen i Kirkenes med en pressekonferanse, der han snakket om sikkerhetsbildet og forholdet til Russland.
Blant annet trakk Brende fram hvor viktig folk-til-folk samarbeidet mellom Norge og Russland er i nord, spesielt nå når annet samarbeid med Russland er fryst.
Tidligere statsminister i Sverige Carl Bildt er også tilstedet for å snakke om forholdet mellom Euorpa og Russland sett i lys av den geopolitiske utviklingen.
Andre foredragsholdere er Hans-Wilhelm Steinfeld, Jonas Gahr Støre, miljøværnere og representanter for oljebransjen.