Mannen som slo David Bowie i øyet

– Øyet, ja jeg vet, det kommer alltid opp i samtalene, sier George Underwood smilende.

Han er fullstendig klar over at han for mange er kjent som mannen som slo barndomskameraten David Bowie i det venstre øyet på grunn av en damekrangel. Han hadde en ring på fingeren da han slo, og slaget førte til at Bowie fikk en permanent skade i øyet.

– Det er lenge siden, og David tilga meg. Det var en tåpelig greie som skjedde da jeg var femten år gammel.

Senere har Bowie takket ham for slaget, forteller Underwood.

– Han sa at jeg til syvende og sist gjorde ham en tjeneste.

Første gang i Norge

George Underwood beholdt vennskapet med David Bowie helt fram til Bowies død i fjor. Han er en respektert kunstner som har laget flere av David Bowies mest berømte plateomslag.

Nå er han i Norge for første gang, for å vise fram bildene sine under David Bowie-festivalen Bowie70 på Ælvespeilet i Porsgrunn. Festivalen feirer at David Bowie ville ha fylt 70 år i januar 2017.

Kurator Tom Hovinbøle har skrevet bok om George Underwood, og sier det er stort at han har valgt å besøke festivalen.

– Underwood er en veldig viktig del av Bowies historie. Det var han som trakk Bowie med seg i musikken. Underwood forsøkte i mange år å bli rockestjerne, og Bowie hang med på lasset i begynnelsen før han på en måte tok over, sier Hovinbøle.

Liker Nerdrum

Underwood selv sier at han har en kobling til Norge, selv om han aldri har vært i landet før.

– Jeg spurte David om han kunne skrive noe som et sitat til en katalog i forbindelse med en utstilling jeg hadde i London. I sitatet nevnte han Odd Nerdrum. Vi har ikke samme teknikk eller stil på bildene våre, men det var noe med ansiktene som skapte en kobling, sier Underwood.

– Vi forsøkte å få til en utstilling sammen med Nerdrum for noen år siden, men det ble ikke noe av. Så ble jeg spurt om en utstilling i Porsgrunn. Jeg sa ja, jeg har ikke vært i Norge før og tenkte at dette var kult.

Bowie-festivalen i Porsgrunn varer hele lørdag. Blant høydepunktene er Underwoods utstilling, Bowie-mat og Bowie-øl, en samlerutstilling og konsert. Festivalen er ikke over før klokken 2 natt til søndag.

– Bowie har betydd mye. Musikken er tidløs så det passer for alle, sier Martin og Thomas Lundemo, som er med på festivalen.