31-åringen, som de siste sju sesongene har tjent til livets opphold i tysk Bundesliga, skal denne sesongen spille for Drammen. Onsdag er FyllingenBergen motstander i serieåpningen.
For den hjemvendte Tyskland-proffen kom tilbudet fra Buskerud-klubben, som trenes av Kristian Kjelling, som bestilt. Strekkjempen var mer enn klar for en Norge-retur.
– Avgjørelsen om å reise hjem tok jeg tidlig. Jeg hadde ett år igjen av kontrakten min, men hadde en klausul jeg benyttet meg av. Jeg har vært mentalt klar for dette lenge og bare ventet på å komme hjem, sier Hykkerud til NTB.
Den viktigste årsaken til at hjemlandet lokket heter Noah. Hykkeruds seks år gamle sønn begynte på skolen i høst, og den epoken har pappa Joakim et klart ønske om å være tett på.
– Nå har jeg vært uten sønnen min i tre år. Jeg har hatt han i Tyskland i snitt hver tredje eller fjerde uke, men det har føltes mest som at han har vært på besøk. Nå kan jeg virkelig være pappa, og det gir en helt annen ro, sier Hykkerud.
Skal ikke «daffe»
31-åringen ber samtidig om å bli trodd på at han ikke har tenkt å lene seg tilbake på håndballbanen. Hykkerud er tvert imot mer motivert som håndballspiller enn noen gang.
– Hva skyldes det?
– Jeg har lyst til å motbevise alle som tror jeg kommer hjem for å daffe. Jeg skal heller gjøre det motsatte. Jeg skal jobbe knallhardt og gjøre en ekstra innsats for å være landslagsspiller også i framtida.
– Føler du det er mange som tror at du skal hjem for å daffe?
– Nei, men mange har kommet hjem før meg og trappet ned eller gitt seg. Jeg trapper heller opp. Jeg satser sammen med Olympiatoppen og landslagets fysiske trener Ole Martin Viken. Det er motiverende at alle legger til rette, sier Hykkerud.
Landslagsplassen har han ingen planer om å gi fra seg.
– Den skal jeg gjøre en sinnssykt god jobb for å beholde i mange år.
Klar plan
I januar bidro strekkjempen fra Notodden til den overraskende norske sølvmedaljen under VM i Frankrike. Neste oppgave for landslaget er EM i Kroatia i januar.
Landslagssjef Christian Berge legger ikke skjul på at Hykkerud må prestere dersom han skal være med videre.
– Vi har lagt en veldig tydelig plan og retning med hensyn til hva han må gjennom dersom han fortsatt skal være aktuell for landslaget. Han blir testet hver måned, og har gjort det veldig bra på testresultatene så langt, sier han til NTB.
– Han virker veldig motivert?
– Man må trives utenfor banen for å trives på banen, og det ser du at han gjør nå. Han er vanvittig motivert, så det skal bli ordentlig moro å følge han, smiler Berge.
Jaktet ikke euro
Ved å velge retur til Norge framfor videre spill i Tyskland aksepterte landslagsprofilen naturlig nok en solid lønnsreduksjon.
– Bundesliga er verdens beste liga, og da betaler man godt også. Det er imidlertid verdt mer å komme hjem til sønnen min enn de ekstra euroene jeg fikk i Tyskland, sier Hykkerud.
Onsdag starter jakten på eliteseriepoeng. Sammen med blant andre Elverum, ØIF Arendal og Haslum er Drammen tippet å kjempe i toppen. Hykkerud kan nesten ikke vente med å komme i gang.
– Det føles helt nydelig å være tilbake i norsk håndball, sier han.