Fra jaktchampion til eldreomsorg

– Hvor gammel er den?

Syv år

– Å helledussen. Du er veldig fin, man blir glad i dyra.

Elghunden Flicka får klapp og kos på et sykehjem på Rjukan i Telemark. Flicka er på jobb, som en del av Røde Kors sitt tilbud om besøkstjeneste med hund på aldershjem.

– De livner veldig opp når de ser hundene komme. Det er veldig verdifullt, sier Lene Riggenholt som jobber på sykehjemmet.

• Les også: Ekstra bekymret for turister på påsketur

Pratet for første gang på to år

Flicka er både svensk og norsk jaktchampion, men nå går hun besøksrunder både på Rjukan og i Austbygde.

Sammen med seg har hun eier Gunnar Undersrud, som ønsket å bruke hunden til noe mer enn kun jakt. Han meldte seg på kurs i regi av Røde Kors og forteller at han finner mye glede i besøkene han gjennomfører med hunden.

– Jeg opplevde at en person som ikke hadde pratet på to år begynte å prate til hunden, forteller han.

Det er gjort flere studier som antyder at dyr kan ha innvirkning på helsa. Blant annet fra AntrozoologiSenteret på Ås, der forskning viser at positivt samvær med dyr bedrer pasienters generelle helse og lykkefølelse.

En studie fra Queens University i Belfast, viser at hundeeiere har lavere blodtrykk og kolesterol og færre helseplager enn andre.

• Les også: Bak kvar redning av eit liv ligg tusenvis av treningstimar

Strenge krav til hund og fører

Mette Dale i Telemark Røde Kors forteller at organisasjonen stiller klare krav til hund og eier før de kan bli en del av besøkstjenesten. For eksempel må hundens egnethet testes.

– På et sykehjem kan det være mange rare lyder, eldre som kommer med høye lyder. Hunden må ikke være nervøs, den må være harmonisk og rolig.

Telemark Røde Kors utvidet sin besøkstjeneste i 2010, til også å omfatte besøksvenn med hund. Det er utdannet over 60 ekvipasjer i Telemark og rundt 40 av dem er aktive i dag.

Ifølge Dale er etterspørselen fremdeles økende.