Politiet fikk meldingen om brannforsøket i Borgestad kirke i Skien like etter klokken 07 mandag morgen.
– Jeg kom gående forbi kirken, og jeg så at det var et skjerf som var tent på ved en benk ved inngangsdøren til kirken, sier vitnet til NRK.no.
Vedkommende sier at det er lett å tro at det kan være samme personer som har vært i nærheten av Østre Porsgrunn kirke.
– Man legger jo sammen to og to. Det er ikke så langt til Porsgrunn herfra, sier vedkommende til NRK.no.
Artikkelen fortsetter under videoklippet.
Se video: Her brenner Øatre Porsgrunn kirke ned til grunnen.
Her er benken som ble forsøkt påtent utenfor inngangsdøren til Borgestad kirke.
Foto: Haakon Wærstad / NRK– Må være påsatt
– Det kan virke som brannen i Østre Porsgrunn kirke er påsatt.
Det sier avdelingsleder for vedlikehold av kommunale bygg i Porsgrunn Bjørn Sverre Nyrud til Varden.
Om brannen hadde startet på innsiden så hadde alarmene oppdaget brannen mye tidligere, dermed må brannen ha starta på utsiden, sier Nyrud.
Ser ingen sammenheng
Politiet har hatt en patrulje på stedet som har undersøkt saken.
De setter foreløpig ikke brannen i Østre Porsgrunn kirke i sammenheng med denne hendelsen.
– Foreløpig ser vi disse som to adskilte hendelser, sier Bærland.
– Frykter dere at en pyroman er løs i området?
– Det kan jeg ikke kommentere, sier Bærland.
Det er ca seks kilometer mellom Borgestad kirke i Skien og Østre Porsgrunn kirke i Porsgrunn.
Politiets teknikere vil så snart branntomten er tilstrekkelig nedkjølt begynne de tekniske undersøkelsene. Politiet har i dette arbeidet bedt om bistand fra teknikere fra Kripos.
Politiet ønsker kontakt med folk som har beveget seg i områdene rundt Østsiden kirke og Borgestad kirke i løpet av natten. Kontakt Telemark politidistrikt på 02 800/35 90 64 00.
Artikkelen fortsetter under bildet.
Øystein Beyer er ordfører i Porsgrunn. Han kunne bare trist konstatere at noe av byens identitet har gått tapt.
Foto: Bente Bjurholt / NRK– Dette er så trist
– Dette er veldig trist. Det var en flott kirke. Vi har nettopp feiret 250-års jubileum med folk i alle generasjoner. Det som er spesielt med slike gamle kirker er jo ikke at de er museèr, men er et bygg som har vært i bruk nesten hver dag i 250 år. Og det gjennom både gleder og sorger, sier Wiig trist til NRK.no.
Sognepresten sier han tenker på alle de familiene som har gått inn og ut av kirken gjennom alle disse årene.
– Her har folk giftet seg, begravd sine kjære, døpt de små. Nei, det er trist. Og så er det slutt, sier han stille.
Artikkelen fortsetter under bildet.
Slik så Østre Porsgrunn kirke ut før brannen.
Foto: Porsgrunn Menighetsblad– Lysene på bilen smeltet
Sten Roar Høgli er nabo til Østre Porsgrunn kirke. Han sier han våknet til brannen.
– Jeg våknet og så at kirken sto i full brann. Jeg har to barn som også lå og sov, så jeg fikk kledd på dem, og vi kom oss ut av huset, sier han til NRK.no.
Han sier at naboene har fått pratet mye sammen. De nærmeste naboene ble evakuert og innlosjert på hotell i Porsgrunn. Tre timer etterpå kunne de flytte tilbake til hjemmene sine.
– Det er ganske ille å se dette, og det er ille når det er små barn som også må være vitne til brannen. Det var så varmt i nærheten at lyktene på bilene smeltet, sier han.
– Et unikt bygg
Kunsthistoriker Tommy Sørbø fra Porsgrunn fikk beskjed om brannen i natt da det ble lagt igjen beskjed på hans mobilsvar.
– Jeg trodde faktisk ikke at det var sant. Jeg trodde at det var noen som spøkte med meg. Det er svært trist at alt som har med byens identitet, selvforståelse og historie blir borte. Samtidig er det et stort tap, sier han til NRK.no.
Sørbø sier kirken var et hovedverk i norsk barokkhistorie.
– Dette var et stort, mektig bygg med mange detaljer. Jeg er veldig sjokkert.
NRK.no oppdaterer saken.
