Den første kampen i den 1.-runden i NHL-sluttspillet spilles natt til torsdag (norsk tid). Da møtes lagene til nordmennene, New York Rangers og Montreal Canadiens.
Det skal spilles best av sju kamper og de første to oppgjørene går på Canadiens' hjemmebane.
Der møtes altså for aller første gang to nordmenn i et NHL-sluttspill, Mats Zuccarello og Andreas Martinsen.
– Nå begynner moroa, det blir deilig, det, sier Zucca etter at Rangers nylig avsluttet grunnspillet med hjemmeseier over Pittsburgh Penguins.
Etter kampen ble han også tildelt den prestisjetunge Steven McDonald-prisen. Utmerkelsen deles ut årlig til den spilleren som New York Rangers-fansen i størst grad synes «har gjort en ekstraordinær innsats for laget».
– Lite som er hemmelig
Nå er det sluttspillet som opptar nordmannen.
– Jeg tror nok ikke at det blir noen kamp mellom Norge og Norge. Det er to jevngode lag som møter hver andre, så det gjelder å ha marginene på sin side, forteller han.
– Vi må være helt på topp for å vinne, sier Zuccarello til NRK.
Zuccarello er ikke bekymret over eventuell innsideinformasjon som landsmannen Martinsen kan gi Montreal Canadiens.
– Jeg tror de har mange eksperter som ser på video av meg. Det er ikke mye som er hemmelig, sier han.
– Jeg er nok sterkere enn det alle tror, det er vel det han kan fortelle folk, ler han.
– Betyr litt ekstra
Andreas Martinsen gleder seg til oppgjøret med Zucca.
– Det blir fryktelig morsomt, selvfølgelig, sier Martinsen, som er i sitt første sluttspill i NHL.
– Når det i tillegg er mot Rangers og Zucca, så betyr det litt ekstra, selvfølgelig. Jeg tror det blir en spennende serie mot dem, og det er nok ekstra moro for dem som følger med hjemme i Norge, sier han.
– Jeg får prøve å være litt på ham, forteller Martinsen.
Foruten den «den norske duellen» er det interessant å se på målvaktduellen i dette oppgjøret. De to lagene stiller med noen av NHLs sterkeste målvakter til å vokte buret.
Svenske Henrik Lundqvist har vært keeper for Rangers siden 2005 og regnes som en av ligaens beste keepere, mens 29 år gamle Carey Price fra Canada regnes som en av verdens beste hockeykeepere.