Valnes provosert av Bolsjunov-manøver: – Han fyrte meg opp litt

Valnes ble sendt først ut på sin siste etappe. Han la seg i front ut fra stadion, men mistet ledelsen inn i første bakken. Aleksandr Bolsjunov stupte inn foran nordmannen for å gjøre klar til angrep.

– Det kom plutselig en russer opp på siden av meg. Han skulle absolutt forbi meg, og kom på innsiden. Det var nesten så han kjørte over skiene mine. Det var litt provoserende, sier Valnes til NRK.

– Han fyrte meg opp litt.

Valnes var forberedt på hardkjør fra IIvo Niskanen og Bolsjunov på sin siste etappe. Men i bakkene var det han som tok føringen.

– Jeg trodde kanskje jeg gikk litt for tidlig, sier Valnes, som innrømmer at Bolsjunovs manøver ga ham ekstra motivasjon.

– Smågutter

I pressesonen etter rennet, der Norge tok gull foran Finland og den russiske olympiske komité, forteller Klæbo hvordan han opplevde makkerens jobb i løypa på den nest siste etappen for Norge.

– Det var imponerende. Jeg kom jo inn etter min andre etappe og skal ta på meg jakka, og så sier Arild: «Erik følte seg pigg, så han skal kjøre på nå». Og så går det ett minutt og 15 sekunder, så har han fått meter der.

– Det var fantastisk imponerende. Han gjør jo at både Bolsjunov og Iivo, som har vært utrolig sterke, ser ut som smågutter, sier Klæbo til NRK.

– Han er i superform

Det var intet mindre enn imponerende. For Valnes var et form for usikkert kort før onsdagens øvelse. Han har vært blant verdens beste sprintere i lang tid.

Men 25-åringen mislyktes så til de grader under OL-sprinten som innledet mesterskapet. Deretter ble han vraket til stafetten. Emil Iversen var ifølge landslagsledelsen i bedre form.

Så det store spørsmålet før finalen var hvordan han ville stå seg mot Iivo Niskanen og Aleksandr Bolsjunov på Norges nest siste etappe. Ikke minst om Johannes Høsflot Klæbo måtte hente inn noe på de to nasjonene.

Men det ble aldri noe spørsmål. I stedet skaffet Valnes seg noen meter på de to i den siste tøffe lange bakken. Til veksling var det dødt løp mellom nasjonene.

Fredrik Aukland var svært imponert.

– Kom han til å svare på angrepet fra Niskanen og Bolsjunov? Ikke bare svarte han på det. Han tok initiativet. Han er i superform og leverte en fantometappe som satte Klæbo i nydelig posisjon til å ta gull, sier NRKs ekspert.

– De fikk pustet litt

Valnes selv var strålende fornøyd og svært stolt over OL-gullet. Det er det største han har opplevd, sier han til NRK, samtidig som han forteller om kampen mot sine to argeste rivaler i dagens renn.

Han forteller at kroppen har vært bra selv om enkelte resultater ikke har gått helt veien.

– Jeg har følt meg trygg. Det var deilig å kjenne at jeg kan slippe meg løs og spa på. Da fikk til og med Niskanen og Bolsjunov pustet litt, så det var deilig.

Rykket fra lenge før oppløpet

Men selv om han fikk drømmeutgangspunktet viste også Klæbo hvilken form og skiløper han er. I den siste bakken før oppløpet rykket han fra finske Joni Mäki og Aleksandr Terentjev fra den russiske olympiske komité.

Akkurat hvordan Klæbo avgjorde fikk NRKs kommentatorer til å bruke de store ordene. Ekspert Torgeir Bjørn mente trønderen var fullkommen, mens kollega Jann Post antydet at det var som å se hvordan Petter Northug avgjorde stafetten under Sapporo-VM i 2007.

– Det var en lagseier

Etter et svært turbulent mesterskapet for langrennsherrene tok også Klæbo og Valnes seg tid til å hylle laget.

Flere hadde møtt opp for å heie lagsprintduoen frem på oppløpet. Flere hadde også bidratt før løpet, sier Klæbo.

– Det er alltid vanskelig å sammenligne (gull). Men vi gjør dette som et lag. Det er ikke bare oss to. Det var mange på kveldsmøtet i går som kom med innspill. Det er en lagseier. Og da er det ekstra stort. Dette er en stor dag for oss begge.