– Jeg slår han innimellom, sier Erlend Blikra.
Han er en 21 år gammel lovende syklist, som i likhet med Alexander Kristoff holder til i Stavanger. De to har derfor hatt flere treningsøkter sammen.
Alexander Kristoff er fremdeles en av de raskeste syklistene i verden. På årets to første etapper av Tour de France står han med en fjerdeplass og en femteplass. Til tross for det får han kjørt seg på treningsøktene mot Blikra.
– Vi trener en del spurter sammen, og da hender det at jeg slår ham. Det er kult det. Han er aldri fornøyd med å bli slått, men han begynner å bli vant til det, sier Blikra.
– Slår meg ikke i skikkelige ritt
Kristoff innrømmer at han ofte må se ryggen til yngre, ukjente ryttere.
– På de lette spurtene blir jeg slått rett som det er.
Han sier at alderen har satt sitt preg på toppfarten. Men utholdenheten er det fremdeles liten grunn til å klage på.
– Jeg er ikke dårligere på bakkeintervaller, som går over lengre tid, men jeg er blitt dårligere på maksspurtene som går over 10–15 sekund. Unggutta slår meg kanskje i korte, enkle spurter, men de har til gode å slå meg i skikkelige ritt.
Blikra bekrefter at det er betydelig vanskeligere å slå mannen, med to etappeseire i Tour de France, når de allerede har mange mil i beina.
– Han er helt suveren mot slutten av økter. Der er han sterk, forteller 21-åringen.
– Erfaring teller mer og mer
Alexander Kristoffs stefar og trener, Stein Ørn, bekrefter at de ser at toppfarten til syklisten har gått noe ned. Han tror ikke det trenger å ha veldig stor betydning.
– Det vi har sett er at de spurtene han har vunnet har gått med lavere watt enn før. Spurtene har blitt mer komplekse, det går mye fortere i forkant. Vi har sett en endring i måten det spurtes på, som er i favør Alexanders alder. Erfaring betyr mer, sier Ørn.
Skulle mangelen av fart etter hvert skulle bli for stor, ser Kristoff for seg at han må akseptere en ny rolle dersom han skal fortsette som toppsyklist.
– Da må jeg slippe yngre ryttere til. Det gjorde Petacchi mot slutten av karrieren. Han gikk over i en opptrekkerrolle, og gjorde det godt for blant andre Cavendish. Vi får se hva fremtiden bringer, men foreløpig spurter jeg selv.
I dag kjøres det lagtempo under Tour de France. Den etappen kan du høre live på NRK Sport fra klokken 14.03.