Ulvang i strupen på Northug og hans soloprosjekt

– Idretten vår utvikles ikke alene på et hotellrom i Italia. Den utvikles i et landslagsmiljø, og Petter Northugs treningskultur i dag er et produkt skapt gjennom 50 år hvor alle har bidratt med sitt.

– Det at Petter synes det er greit å bryte ut av et slikt system, er svært alvorlig for norsk skisport.

Slik lyder den klare beskjeden fra lederen i langrennskomiteen i FIS, Vegard Ulvang. Den tidligere norske langrennshelten har tidligere avstått å kommentere Northugs valg om å stå utenfor landslaget, men da Ulvang møtte NRK.no til intervju tirsdag, var han ikke nådig i sin kritikk av skistjernen.

– Det å bryte ut av Norges Skiforbunds landslagssystem er et alvorlig brudd på måten vi er organisert på, sier Ulvang.

Frykter for fremtiden

Lederen i FIS' langrennskomité legger ikke skjul på at han frykter for norsk langrenns fremtid, dersom flere følger i Northugs fotspor.

– Jeg frykter at Petter har startet noe som flere vil ta etter ham. Jeg er veldig bekymret hvis dette skal bli trenden, gjentar Ulvang,

Mannen som i sin tid vant to individuelle OL-gull, ett OL-stafettgull og to stafettgull i VM, mener at langrennsløperne plikter å «gi tilbake» den kompetansen de opparbeider seg gjennom årene på landslaget.

– Må gi tilbake

At Northug nå - på toppen av sin karriere - velger å gå solo, er stikk motsatt av hvordan Ulvang vil ha det.

– Det er viktig at Northug og alle andre som blir gode, fører kunnskap og kompetanse tilbake til de som kommer etter. Det skal jo komme en ny Northug en dag.

– Derfor må vi unngå at de beste bryter ut av landslagssystemet når de har høstet de beste fruktene som finnes der, sier Ulvang.

(Artikkelen fortsetter under bildet)

Ny motivasjon

– Hva tenker du om at Ulvang mener Northug sluntrer unna det å dele kompetansen sin med landslaget?

–- Petter har jo uten tvil bidratt fantastisk i mange år til norsk idrett og norsk langrenn. Både når det kommer til interesse, rekruttering og markedsverdi. Ny motivasjon kan gjøre at han vil bidra enda mer i årene som kommer, svarer prosjektleder i Northug Management, Are Søurm Langås.

Han ønsker ikke å gi noen kommentar til Ulvangs krasse kritikk, men legger vekt på at Northugs egensatsing er nødvendig for at Northug skal lykkes i Sotsji-OL kommende vinter.

– For Petter handler det her om å få variasjon og ny motivasjon inn mot en ekstremt viktig OL-sesong, sier Langås til NRK.no.

Får støtte

Og Northug-leiren får støtte av et kjent navn i langrenssmiljøet. Jürg Capol, som var rennsjef i FIS fra 2003 til 2012, og som nå jobber med å skaffe sponsorinntekter til det internasjonale skiforbundet, har forståelse for Northugs valg.

– Jeg støtter Northug, og forstår ham veldig godt. Han har sine grunner til dette valget, enten det er motivasjon eller økonomiske grunner som ligger bak, sa Capol til NRK.no i forrige uke.

Da NRK møtte Petter Northug på høydeopphold like etterpå, sa han følgende om Capols støttende ord:

– Hva folk mener bryr jeg meg ikke så mye om. Jeg følger det jeg har lyst til og det jeg føler for. Og som han sier: Motivasjon er det viktigste. Det er det man trenger for å være i toppen av langrenn, sa Northug.

Muligheten til å satse på egenhånd, med store sponsorer i ryggen, er dessuten for god til å gå glipp av, mener Capol.

– Det handler også om hva som kommer etter sportskarrieren for Northug. Han utnytter egentlig et luksusproblem: At det er så mye penger i sporten, sa FIS' tidligere rennsjef.

– Handler kun om økonomi

Vegard Ulvang er ikke i tvil om det er pengene som ligger til grunn for Norhugs sololøp.

– Det er nok av fleksibilitet i landslaget, så dette handler om kun en ting: Økonomi, sier Ulvang, før han utdyper:

– Petter er ikke den første stjernen som har hatt muligheten til å gjøre ting annerledes, men i tidligere tilfeller har vi alltid funnet fleksible løsninger innen systemet. Både når det gjelder motivasjon, hvor mange døgn man skal være på samlinger og også det økonomiske, avslutter Ulvang.

• NRK har forsøkt å komme i direkte kontakt med Petter Northug for å få en kommentar til Ulvangs uttalelser, men Northug har ikke svart på NRKs henvendelser.