Treningsbassenget ble bombet – hylles av sin norske venn etter bragd

– I løpet av ti dager fant jeg ut at jeg ikke kunne gjøre noe med et gevær, sier Mykhajlo Romantsjuk til NRK og SVT.

Tirsdag svømte han for Ukrainas ære i svømme-VM i Budapest. Og Romantsjuk viste en enorm utholdenhet.

I løpet av de siste 50 meterne på mennenes 800 meter mistet 25-åringen fart til sine konkurrenter, men klarte å klore seg fast til bronse og sin første VM-medalje på distansen.

– Jeg er så glad for å være på pallen. Det har vært den tøffeste tiden i livet mitt, sier Romantsjuk.

Norges svømmehåp, Henrik Christiansen, har kjent ukraineren i ti år.

– Jeg synes det er utrolig stort. Det er helt ufattelig å sette seg inn i hans situasjon, sier Christiansen til NRK.

– Helt sykt at det skal skje

Faren til Romantsjuk er blitt en del av militæret i Ukraina. Svømmeren har selv lenge vært åpen om både dette og krigen på Instagram.

«Du har alltid vært og vil alltid være et stort forbilde for meg. Stolt av deg, pappa. P.S. pappa har det bra», skrev Romantsjuk.

– Jeg fikk se starten av krigen med egne øyne og den pågår fortsatt. Da krigen startet måtte jeg ta en avgjørelse om jeg skulle gå i krigen eller å fortsette å svømme, sier den ukrainske svømmeren.

Han forteller at nasjonale basseng han brukte å trene i hjemme i Ukraina har blitt bombet. CNN har også skrevet om bombingen og viser bilder av et anlegg i ruiner.

– Man kan jo ikke relatere til dette. Uansett om man sier at man forstår at det er tungt, gjør man ikke det. Det er helt sykt i 2022 at det skal skje noe sånn, sier Christiansen.

Valget ble likevel å satse videre på et svømmetalent han ikke kunne legge fra seg.

– For meg er det bedre å fortsette med treningen, representere landet mitt og fortelle verden hvordan situasjonen er i Ukraina, sier Romantsjuk.

Gir sitt budskap på den største scenen

Med hjelp fra det tyske svømmeforbundet har ukraineren hatt muligheten til å finstille formen inn til VM som nå pågår i Ungarn.

– Denne medaljen går til alle ukrainere, treneren min og det tyske svømmeforbundet. De har tatt meg inn i gruppen, så tusen takk til dem.

Christiansen klarte selv ikke å komme seg til finalen på 800 meter fri. Fra sidelinjen heiet han frem sin ukrainske venn. Han er ikke i tvil om at Romantsjuk har tatt riktig valg.

– Det er den beste måten han kan kjempe for Ukraina, deres rettigheter og få støtte. Han viser seg selv frem på den absolutt største scenen, som er her i VM.

– At han fikk en så god 800 meter nå unner jeg han virkelig, også gleder jeg meg til å svømme mot han på 1500 meter, sier Christiansen.

Amerikanske Robert Finke tok gullet, mens tyske Florian Wellbrock, som Romantsjuk har trent sammen med etter krigen, tok sølv.