Touren avgjøres i dødsbakken

I dag kjøres den siste klatreetappen i årets Tour og etappen er konkurrentenes siste sjanse til å fraviste Alberto Contador seieren sammenlagt.

Riktignok avsluttes Touren først søndag, men det er i strid med rittets uskrevne regler å angripe på den siste etappen inn til Champs Élysées.

Til gjengjeld er det mer enn nok for rytterne å ta tak i på lørdagens 167 kilometer lange etappe opp til Mont Ventoux - ett fjell som kanskje har sett med Tour de France-dramatikk enn noe annet sted.

Døde på vei opp

13. juli 1967 døde britiske Tom Simpson på den 13. etappen av Tour de France opp til Mont Ventoux.

Simpson var en av datidens store ryttere med blant annet VM-gull fra 1965 og seire i både Milan-Sam Remo og Paris-Nice på rullebladet.

Han hadde slitt med mageproblemer før etappen og tidlig under etappen ble han observert mens han helte i seg cognac.

Tre kilometer fra toppen begynte briten å vakle, men klarte å presse seg én kilometer videre opp i bakken før han falt.

Tilskuerne hjalp ham på sykkelen, men 300 meter lenger opp falt han igjen og denne gangen ble han liggende bevisstløs på bakken.

Fikk førstehjelp

Mannskaper fra Simpsons Peugeot-lag kom raskt tilstede og prøvde både med munn-til-munn-metode og hjertemassasje.

Tour-legen kom tilstede og satte på Simson en oksygenmaske, men uten at han begynte å puste.

Etterhvert ble han fløyet i et politihelikopter til Avignon, der han ble erklært død klokken 17.30 om ettermiddagen 13. juli 1967.

Amfetamin og cognac

Etter at han døde ble det funnet to beholdere med amfetamin og en tom beholder i lommen på sykkeltrøya til Simpson.

En medisinsk undersøkelse av Simpson viste senere at han hadde både cognac og amfetamin i blodet da han helt utmattet segnet om på Mont Ventoux.

Årsaken til dødsfallen ble forsøkt dysset ned, men ble kjent gjennom journalisten J.L. Manning i engelske Daily Mail.

Avsløringen av dopbruken var en av de første uansett idrett, og gjorde at søkelyset ble sterkere rettet mot bruk av doping i sykkelsporten.

Eddy Merckx kollapset

Etappen i 1967 er selvfølgelig den mest notoriske av de sju gangene rittet har hatt etapper som har sluttet på Mont Ventoux.

I 1970 vant legendariske Eddy Merckx etappen, men kollapset på toppen etter målgang.

Han fikk tilført oksygen etter målgang, og endte opp med å vinne Touren det året.

Sist gang en Tour-etappe sluttet på Mont Ventoux var da franske Ricard Virenque vant i 2002

Månelandskap

Både de harde bakkene og landskapets utseede gjør Mont Ventoux fryktet blant rytterne.

Stigningen er på 21,1 kilometer og rytterne stiger fra 296 meter over havet til 1912 meter over havet.

(Artikkelen fortsetter under bildet)

Det gir en gjennomsnittlig stigningsprosent på 7,6 og på de siste to kilometrene er prosenten oppe i 9,5.

I tillegg er fjellet i Provence kjent for sterke vinder og ikke minst sitt golde månelandskap - et landskap som står i sterk kontrast til det vakre Provence som rytterne har syklet gjennom tidligere på etappen.

Klar ledelse

Sammenlagt har spanske Alberto Contador en klar ledelse før etappen.

Luxemburgske Andy Schleck på 2. plass er 4.11 minutter bak, mens Lance Armstrong på 3. plass er 5.21. minutter bak.

Contador viste imidlertid enkelte svakhetstegn på onsdagens klatreetappe og Mont Ventoux' historie viser at fjellet straffer alle svakheter nådeløst.

For Thor Hushovd kan det være et håp om å ta noen spurtpoeng tidlig på etappen, men når det gjelder de siste nådeløse 21 kilometrene må han konsentrere seg om å fullføre uten å tape for mye krefter.