Linda Tjørhom vant sitt fjerde verdenscuprenn i karrieren. (Foto: AFP)
Verdenscupseieren var Sirdal-jentas fjerde i karrieren. I fravær av landslagsløperne Liv Grete Poiree, Gunn Margit Andreassen og Gro Marit Kristiansen reddet Tjørhom Norges ære med stil.
- Det var utrolig deilig å få en god opplevelse igjen. OL var ikke noe moro i det hele tatt, derfor var det deilig med noen dager hjemme for å finne tilbake til det jeg vet jeg kan, sa Tjørhom til NTB etter torsdagens sterke løp.
26-åringen skjøt imponerende feilfritt under til dels vanskelige vindforhold og ledet med 9,5 sekunder på franske Sandrine Bailly ut fra siste skyting. Avstanden skrumpet inn i de tunge motbakkene kilometeren før mål, men Tjørhom tok seg kraftig sammen og gikk inn til en seiersmargin på 3,2 sekunder.
- Jeg fikk vite at jeg tapte tid mot slutten, men klarte å holde dampen bra oppe og var veldig glad da jeg så det holdt til seier. Dette trengte jeg virkelig, det var utrolig moro å vinne igjen, fortsatte en svært lettet Tjørhom.
Hun venter til etter sesongen med å lete etter forklaringen på den dårlige OL-innsatsen.
Klar for mix-VM
Hun viste svært stabil form tidlig i sesongen, men slet tungt da alvoret startet i OL i Torino. I likhet med de øvrige norske kvinnene innfridde hun verken egne eller andres forventninger, spesielt grunnet svak skyting.
Nå er hun bankers på det norske VM-laget som søndag skal gå for medalje i mixedstafett. Ettersom alle de øvrige landslagsjentene er borte står plassen åpen for Tjørhom og Tora Berger, som også imponerte torsdag.
- Jeg har aldri gått mixedstafett tidligere, det blir en
spennende opplevelse å gjøre det for første gang i et VM. Jeg tror vi har en god sjanse i en slik stafett, for både Tora og jeg samt flere av gutta er i veldig bra form, sier Tjørhom.
Mixedstafetten gås over 4 x 6 km og kvinnene går første og tredje etappe. Ole Einar Bjørndalen er sikret en av herreetappene, og Halvard Hanevold og Frode Andresen ligger best an til å få gå den siste etappen.
Sterkt av Berger
Svært gledelig var det også at Tora Berger klemte til på torsdagens verdenscupsprint. Tross en strafferunde på liggende skyting, gikk Dombås-løperen et fantomløp og sikret en oppsiktsvekkende 7. plass.
OL-mesteren fra 15-kilometer, franske Florence Baverel Robert, endte på tredjeplass.
De tre øvrige norske jentene plasserte seg svakere. Jori Mørkve (1 strafferunde) fra Vossestrand endte på 36. plass, mens Borghild Ouren (2) og Ann Kristin Flatland (2) ble henholdsvis nummer 38 og 39.