Vedvik (24) får gyllen NFL-sjanse: – Det viktigste er det mentale

I natt spiller norske Kåre Vedvik sin aller første NFL-kamp for Baltimore Ravens, en treningskamp mot Chicago Bears.

Det er også årets aller første treningskamp i ligaen, og etter en seks måneders lang sesongpause vil hele USA ha øynene rettet mot kampen. På tribunen vil også øynene til en norsk NFL-legende være fiksert på lagene – og spesielt på Kåre Vedvik.

• Les også: Nordmann utfordrer NFLs beste kicker: – Et jordskjelv om Baltimore velger Vedvik

Stjerne i USA, ukjent i Norge

Hvis du prater med en amerikaner som fulgte amerikansk fotball på 70-tallet, og du nevner at du er norsk, er sjansen stor for at «Jan Stenerud!» er det neste du hører.

75-åringen spilte nemlig i den amerikanske fotballigaen NFL i hele 18 år. Etter karrieren ble han innlemmet i ligaens Hall of Fame, og var frem til i fjor den eneste rene kickeren med bronsestatue i Canton.

Men hjemme i Norge høstet han lite skryt mens han spilte.

– Da jeg vant Super Bowl i 1970 tror jeg de eneste norske som visste jeg spilte var foreldrene mine, sier Stenerud til NRK.

Klokken er fem om morgenen i USA, og han må egentlig rekke et fly til Vedviks kamp i Ohio, men tar seg likevel tid til et intervju med NRK om idretten han elsker – og om nordmannen som nå skal prøve å fylle hans sko.

– Dette er den største idretten i USA, så hvis han klarer det er det en «big deal», men det er hard konkurranse. Det er 320 millioner mennesker i dette landet, og det er bare plass til 32 kickere i NFL.

• Les også: Han skulle bli Norges nye NFL-helt

– Skulle ønske jeg var 24 år igjen

Det begynner å bli noen år siden Stenerud la opp, men 75-åringen innrømmer at det rykker litt i sparkefoten når han ser dagens kickere.

– Jeg skulle ønske jeg var 24 år igjen, og kunne konkurrert med disse som spiller nå. Det hadde vært moro å se hvordan jeg kunne prestert med de samme forholdene, sier han.

Nordmannen klarte å beholde jobben i NFL i hele 18 år, men han advarer Vedvik mot å slappe av hvis han skulle klare å få en plass på et lag.

– Det betyr ikke at konkurransen er over. Laget slutter ikke å søke etter bedre spillere av den grunn. Man kan sparke så bra som bare det, men det viktigste er det mentale. Det er alltid noen som har lyst på jobben din, så man må tåle det presset også, sier NFL-legenden.

– En meget kraftig og presis fot

Den siste nordmannen som prøvde å komme seg inn i NFL var Håvard Rugland. Ålgård-karen fikk sjansen for Detroit Lions etter at han imponerte med elleville trikseskudd på Youtube i 2013.

Rugland endte aldri opp med kontrakt, men han har tro på at Vedvik kan få til det han ikke klarte.

– Kåre er en hyggelig og positiv kar, med en meget kraftig og presis fot. Jeg har stor tro på at han kan få seg en plass i NFL, sier Rugland til NRK.

33-åringen gjorde også sakene sine godt i de få treningskampene han fikk sjansen i, men konkurransen i Detroit var rett og slett for hard. Det kan på mange måter sammenlignes med situasjonen i Baltimore i år.

– Det er spesielt imponerende at han holder så høyt nivå på både kicking og punting. I Ravens kan det bli vanskelig å få jobb siden de allerede har to av de beste kickerne og punterne i NFL, men man vet aldri, sier Rugland.

• Kåre Vedvik og Baltimore Ravens spiller Hall of Fame-kampen mot Chicago Bears i natt klokken 02:00.