Thor Hushovd har klamret seg fast til den gule ledertrøya i Tour de France. De færreste trodde han skulle holde den etter gårsdagens etappe, og i dag kommer flere utfordrende motbakker.
Likevel tror sammenlagtlederen han kan beholde trøya flere dager til - om alt klaffer.
– Nå kan jeg selvfølgelig ha den ganske lenge, sier Hushovd til NRK.
- Les:
Tre enklere dager i vente
Kommer han seg gjennom dagens etappe i gult, har nordmannen nemlig en gyllen sjanse til å beholde den gule trøya i tre nye dager:
- Mandag er hviledag.
- Tirsdag byr på en 229 kilometer lang etappe til Carmaux. Den inneholder noen utfordrende stigninger, men ingen av de aller tøffeste.
- Onsdag skal rytterne til Lavaur, en relativt flat etappe med en overkommelig bakke omtrent en mil før mål.
NRKs sykkelkommentator Jann Post har stor tro på Hushovd om han kommer seg gjennom dagens etappe.
– Jeg er helt sikker på at han beholder den helt til torsdag om han leder etter dagens etappe, sier Post.
«Beintøff» etappe
Men så var det det med å holde trøya i dag, da. Den niende etappen er nemlig langtfra barnemat.
– Det blir en hard etappe, som er beintøff å kontrollere, advarer Hushovd.
Etappen er 209 kilometer lang, og er preget av mye opp og ned.
Stigningene starter allerede etter noen titalls kilometer, og fortsetter gjennom hele etappen.
De største bakkene ligger omtrent midt på etappen, da rytterne skal gjennom tre andrekategoristigninger og to tredjekategoristigninger på bare 60 kilometer.
– Terrenget i dag gjør at det fort kan bli gult, men det er vanskelig å kontrollere feltet, og jeg frykter det går inn et brudd. I så fall kan trøya fort sitte på andre skuldre i kveld, sa Hushovd til NRK før start i dag.
– Vi skal gjøre alt for å kjøre inn brudd, men husk at laget allerede har kjørt foran i en uke. Da kan det fort bli vanskelig å kjøren inn et nimannsbrudd eller lignende, sier Hushovd.
Sykkelkommentator Post er enig.
– Det største hinderet før torsdagen er helt klart dagens etappe. Den inneholder en rekke tøffe stigninger, og det skal bli tøft for Hushovds lag å kontrollere etappen, sier Post.
Les:
Kan ta etappeseier
Skulle han henge med de beste på søndag, har nordmannen sjansen til å krone sin fantastiske åpning i Tour de France med en etappeseier.
Avslutningen passer Hushovd som hånd i hanske, mener lagdirektør Jonathan Vaughters.
– Det er en veldig bra avslutning for Thor, sier Vaughters til NRK.
– Tar det dag for dag
Hushovd skal gjøre alt for å beholde trøya, men er selvfølgelig strålende fornøyd med åpningen på touren uavhengig av resultatet på dagens etappe.
– Vi får ta det dag for dag. Mister jeg den i morgen, så mister jeg den i morgen, sa Hushovd til NRK i går.