Thomas Ulsrud og laget hans har siden 2006 vært det beste norske curling-laget, og har gull fra to EM, VM-gull i 2014 og sølv fra OL i 2010 på en lang og innholdsrik merittliste.
Etter å ha tapt 6-3 i en tredje og avgjørende kamp mot Minera Skifer i dag, blir det imidlertid ingen tur til VM i år for Team Ulsrud.
– Det blir litt spesielt. Vi har vært med i VM i ti år på rad. Nå var det på tide at noen vippet oss av pinnen, sier Ulsrud etter kampen.
Satser mot OL
Team Minera Skifer vant NM-finalen mot Team Ulsrud på søndag. Dermed endte de to lagene opp i en best av tre-serie om hvem som får representere Norge i curling-VM.
Team Ulsrud vant den andre kampen søndag kveld 6-5, og sørget for at VM-plassen skulle avgjøres i en tredje kamp mandag.
Der tok Minera Skifer tidlig initativet, og vant til slutt 6-3.
45 år gamle Ulsrud har tidligere snakket om at han vurderte å legge opp, men til tross for at det ikke blir noe VM i år, blir det full satsing videre.
– Det er ett år igjen til OL, så vi kan ikke gi oss nå.
– Vi må skjerpe oss. Vi har prøvd å skjerpe oss til dette også. Vi tok sølv i EM tidligere i år. Vi spilte hakket bedre da, men de guttene her har sjansen til å gjøre det bra i VM, mener Ulsrud.
Skip for Team Minera Skifer, Steffen Walstad, er også optimistisk til VM-deltakelsen, og mener medalje er mulig.
– Vi er rangert som nummer to i Europa blant mange andre landslag, så jeg tror absolutt vi har medaljesjanser om vi har uka vår, sier Walstad.
TIL VM: Team Minera Skifer sikret seg VM-plassen med dagens seier.
Foto: Carina Bekkum Sveum/NRK Hedmark og Oppland– Blir en fantastisk opplevelse
Generalsekretær og sportssjef i curlingforbundet, Pål Trulsen, var selvsagt også tilstede på kampen i Lillehammer.
– Nå er de det beste laget vi har i landet, det har de vist i flere kamper mot Ulsrud. Og Ulsrud er jo i verdenstoppen, sier OL-helten fra 2002.
Trulsen mener målet til laget bør være å komme til sluttspillet, og poengterer at man ikke vet hvordan et nytt lag vil ta hele VM-opplevelsen, og omgivelsene rundt.
– Vi skal spille i hallen til Edmonton Oilers, med ti-femten tusen tilskuere, så det blir sikkert en fantastisk opplevelse, sier Trulsen, og får større av Walstad.
– VM i Canada er kanskje det største en kan spille, foruten OL i Canada.
Team Minera Skifer består av skip Steffen Walstad, Alexander Lindström, Markus Høiberg og Magnus Nedregotten. VM arrangeres fra 1. til 9. april.
