– Syv måneder er det lengste jeg har vært uten skikjøring. Jeg er spent, sier Aksel Lund Svindal til NRK.
Sola har akkurat stått opp i italienske Stelvio. Svindal puster tungt flere ganger der han står 3000 meter over havet.
Norges største alpinstjerne skal stå på ski for første gang siden januar. Han har bakken alene. Det er nå han skal få svar på om de utallige timene med opptrening har gitt resultatene han så inderlig håper på.
Det var i utforrennet i Kitzbühel det gikk galt. Svindal mistet balansen i den fryktede Hahnenkamm-løypa, og både korsbåndet og resten av sesongen røk.
Alvorligere enn uttalt
Nå røper Svindal at skadeomfanget var langt verre enn korsbåndsskaden han fortalte om etter operasjonen.
– Jeg har ikke vært uærlig. Jeg har bare ikke sagt det, sier Svindal og smiler.
– Jeg tenkte at det ikke var noe vits å dra det opp. Jeg tenkte det var bedre å ikke nevne det hvis jeg ikke fikk et direkte spørsmål om bruskskader. Det var derfor jeg gikk på krykker lenge, og måtte operere raskt, fortsetter han
For det tok ikke lang tid før legene oppdaget flere problemer.
– Menisken hadde løsnet. Også var det den kjipeste biten ved det hele: brusk. Når korsbåndet ryker og kneet går i en stilling det ikke skal være i, drar man av deler av beinet. Det som helst ikke skal bli dratt av, sier Svindal.
Karriere-truende
– Jeg merker ortopeden er veldig forsiktig med å gi noen garantier om det blir bra, innrømmer 33-åringen.
Og akkurat bruskskaden gjør at ikke bare sesongstarten er i fare. I verste fall kan resten av karrieren være truet.
– Ja, det er den biten det er vanskelig å bli kvitt, og da er det vanskelig å være toppidrettsutøver.
Og selv om Svindal følte seg bra etter sin første skitur, gjenstår mye jobb.
– Det er 70 prosent sjanse for å komme tilbake etter en korsbåndskade. Prognosen er enda lavere med de andre skadene han har pådratt seg, erkjenner landslagslege Marc Strauss.
– Når et leggbein treffer et annet er det mye energi som må forplante seg. I dette tilfellet fikk han en vridning i tillegg til et massivt trykk. Det har gitt han en knusning (trykkskade), forklarer Strauss.
Klar for Chile
Svindal er uansett tilbake på ski, og har fått klarsignal på Chile-samling med resten av landslaget.
I slutten av november begynner verdenscupen i USA. Svindal vet alt om hva det vil si å komme tilbake, selv etter å ha blitt mørbanket. Men denne gangen er da også veien enda lengre.
– Da jeg kom til USA i fjor visste jeg at jeg var bedre enn kanskje noen gang. Jeg kan komme tilbake til Lake Louise og være veldig god i år også, men ikke så bra som i fjor. Det er ikke nok tid til det.