– Han var virkelig solid, virkelig konsentrert og kjempet godt. Han fortjente seieren. Jeg spilte ikke min beste kamp, men det tar ingenting fra seieren fordi han tillot meg ikke å spille bra. Det er det tennis handler om, sier Gulbis til NRK.
Latvieren er slagen, men fattet når han tar seg tid til å kommentere tapet for nordmannen. Etter en tung start med 6-2 i første sett, kunne 30-åringen kommet inn i kampen på stillingen 6-6 i andre sett.
Men Ruud vant tiebreaket.
Nå venter 29.-seedede Matteo Berrettini fra Italia.
– Han (Ruud) har en sjanse i hver kamp. Selvsagt. Han er en god spiller. Han kan fortsatt bli bedre, men sport er sport, og alt kan skje, sier Gulbis om nordmannen.
Gulbis, som er ranket som nummer 80 i verden, ble på forhånd sett på som en vrien motstander.
Latvieren har tidligere vært nummer ti i verden og står blant annet med en semifinale i nettopp French Open på merittlista.
– Det er litt tilfeldig fra dag til dag på hvor god man er til å redde breakballer eller snu game. De beste spillerne kan gjøre det hver kamp, men i dag gikk det litt min vei da jeg lå under og da jeg ledet, sier Ruud til NRK.
- Se minidokumentaren «Nadal og meg» nederst i saken.
– Kom ut i fyr og flamme
Ruud, som elsker det røde underlaget, brøt allerede på første mulighet. Dermed ledet han 3-0 i første sett etter å ha servet hjem to game, og nordmannen vant første sett komfortabelt 6-2.
Det andre settet ble langt jevnere. Spillerne fulgte hverandre til 3–3. Da fikk latvieren muligheten til å bryte Ruuds serve. Det klarte han ikke og nordmannen gikk etter hvert opp til 4–3. Gulbis slo tilbake og utlignet til 4–4. Deretter holdt begge spillerne sine servegame og settet gikk til tiebreak.
Der var Ruud best og gikk opp i 2-0-ledelse.
Så, etter å ha skaffet seg et mentalt overtak, tok Ruud en dobbeltbreak i tredje sett og gikk rett opp i 3-0.
Ruud fikk åpenbart selvtillit av poengene og økte til 6-0 og avansement til 2. runde i French Open med de overbevisende sifrene 6-2, 7-6, 6-0.
Gulbis gjorde langt mer upressede feil enn nordmannen.
– Jeg føler jeg spiller veldig bra i det første settet, og jeg breaket ham vel tre ganger. Jeg fikk returnert godt selv om han servet hardt og godt. Det kommer feil fra begge, men det er ikke alltid man trenger 100 vinnere, og slik var det i dag, sier Ruud.
Kan møte Federer
Skulle Ruud vinne også i den andre runden, kan det vente en virkelig godbit.
Da kan nemlig Roger Federer stå på motsatt banehalvdel i tredje runde. Sveitseren møter italienske Lorenzo Sonego i første runde søndag. Federer er rangert som verdens tredje beste spiller, bak Novak Djokovic og Rafael Nadal. 37-åringen har flest Grand Slam-triumfer i historien med sine 20.
Casper Ruud har vært i strålende form den siste tiden. Mandag oppnådde han sin beste plassering på verdensrankingen noensinne da han inntok 63.-plassen.
Det skyldtes blant annet storspill i Masters-turneringen i Roma, der han spilte seg til tredje runde – der det ble tap for stjernespilleren Juam Martin del Potro.