Slår tilbake mot balljuksbeskyldninger

Skandalen har fått navnet «Deflategate».

Navnet henviser til at Patriots skal ha brukt baller med for lite luft under lagets 45-7-seier over Indianapolis Colts.

Dette var kampen som sendte Patriots til Super Bowl, finalen i amerikansk fotball. I over en uke har laget vært i hardt vær og måttet svare for beskyldningene.

Natt til tirsdag norsk tid var New England Patriots-eier Robert Kraft tydelig i sin tale på en pressekonferanse.

– Jeg ønsker å gjøre det klart at jeg tror, uten forbehold, at New England Patriots ikke har gjort noe upassende i denne prosessen, eller i strid med NFL regler, sa han.

Klubbens profilerte quarterback, Tom Bardy, har også uttalt seg i saken.

– Jeg plukket 24 baller. Hva som skjedde etter at jeg gjorde det og når de målte dem, vet jeg ingenting om, sa han i et intervju med radiostasjonen WEEI i Boston, ifølge New York Post.

En intern gransking hos New England Patriots har konkludert med at klubben ikke gjorde noe galt. Resultatet har hatt liten virkning, for under en uke før Super Bowl er det fremdeles «Deflategate» amerikanske medier er opptatt av.

– Tom (Brady), Bill (Belichick, trener) og jeg har vært sammen i 15 år, de er mine gutter, de er en del av familien min. De har aldri løyet for meg, sa Kraft videre på pressekonferansen.

– Hadde for lite luft første halvdel

Det kan skape en fordel om ballene blir tappet for luft. Det blir blant annet enklere å holde rundt ballen. Ballen vil også oppføre seg annerledes i luften.

NFL gjennomfører nå derfor sin egen gransking for å finne ut hvordan ballene i semifinalen mistet lufttrykk fra de ble kontrollert før avspark og til de ble testet i pausen, og konklusjonen der er ennå ikke klar.

Foreløpig kan det imidlertid se ut som om det ble brukt baller med for lite luft i første halvdel av kampen, mens ballen holdt det lovlige nivået i den andre halvdelen, ifølge NFL.

Det er først og fremst trener Bill Belichick og Tom Brady som har måttet ta støyten fra media. Mange har hevdet at Brady må ha visst om hva som skjedde.

– Det som tjener meg nå er å prøve å forberede meg til kampen, sier Brady.

– Jeg har muligheten til å komme med mine teorier om hva som kan ha skjedd, men dette er ikke tid for det, sier han videre.

Har fått bot før

Patriots-trener Belichick har vært i klammeri med NFL før. I 2007 ble han straffet etter at klubben i strid med NFL-reglene filmet signalene benyttet av en rival.

– Vi filmet signaler som ble gitt foran 80.000 tilskuere, slik mange andre lag gjorde den gang, sier Belichick, som fikk en halv million dollar i bot den gangen.

– Jeg mener 100 prosent at jeg personlig og vi som klubb har fulgt alle regler, så kan jeg forholde meg til det som skjer (i denne saken) senere, sier Belichick.

New England Patriots møter Seattle Seahawks i søndagens Super Bowl.