Sundby slått av «Messi»: – Var sjanseløs

«Se opp for den gutten der. Han er langrennssportens Messi!»

Det var budskapet fra den daværende finske landslagssjefen, Magnar Dalen, til norske journalister under OL i Sotsji.

Han snakket om den da helt ukjente Iivo Niskanen, som ble nummer fire på den klassiske 15-kilometeren i OL. Senere tok Niskanen OL-gull i lagsprint sammen med Sami Jauhojärvi.

Søndag viste Niskanen virkelig hva Dalen snakket om. 22-åringen sikret seg karrierens første verdenscupseier da han vant 15 km klassisk på hjemmebane i Kuusamo.

Fra før hadde Iivo Niskanen en fjerdeplass som beste resultat i verdenscupen, fra femmila i Holmenkollen sist vinter.

– Måtte være smart

Niskanen vant 10,3 sekunder foran Martin Johnsrud Sundby.

– Det var en fantastisk dag. Jeg måtte være smart. Jeg har gått mange renn her, og visste at jeg måtte skru ned tempoet to hakk i bakkene og ta det igjen i staking på flatene, sier Niskanen i seiersintervjuet.

– Det er imponerende. Niskanen ser ut som han har hevet seg veldig, sier Petter Northug til NRK.no etter selv å ha gått inn til en 23.-plass.

– Niskanen gjorde et kjempeløp. Vi trodde han skulle få det på slutten, men han holdt unna. Når han hamler opp med en mann som Sundby, har han nok kommet på toppen for å være med og kjempe ved senere anledninger også, sier NRKs ekspertkommentator Morten Aa Djupvik.

– Jeg var i bunn og grunn sjanseløs mot Iivo. Han var kjempesterk, erkjenner Martin Johnsrud Sundby.

– Ligger brukbart an

Selv er han fornøyd med å stå på pallen.

– Det er kjempedeilig. Jeg skulle gå pent ut og ha litt å gå med på slutten. Men det er en spesiell løype her. Det er korte og bratte bakker, du blir sliten, sier Sundby.

Han føler han fikk den sesongstarten han hadde håpet på, og håper å være enda sterkere allerede i minitouren på Lillehammer neste helg.

– Jeg føler jeg ligger ganske brukbart an. Jeg går bedre klassisk enn på denne tida i fjor, jeg kommer bedre over skia og står bedre i stakinga. Kroppen kjennes ikke vilt bra ut, men det er jeg litt glad for også, sier Sundby – som ikke skal være i toppform ennå.

Opptur for Dyrhaug

Finske Sami Jauhojärvi ble nummer tre. Deretter fulgte Niklas Dyrhaug, som dermed er tilbake i toppen av internasjonalt herrelangrenn etter to vanskelige sesonger. Dyrhaug var ett tidels sekund fra sin første pallplassering.

• Les også: Johaug gikk sitt livs beste løp i klassisk

Også Simen Østensen viste at han er på vei tilbake mot verdenseliten. Han ble nummer åtte, mens Pål Golberg fulgte på niendeplass.

– Jeg er veldig, veldig fornøyd med å være tilbake i toppen. Det har vært to tøffe år, så det er godt å kjenne at kroppen fungerer igjen, sier Niklas Dyrhaug.

• Se komplette resultater her

Se intervjuer med Niklas Dyrhaug og Petter Northug her!