For mens sammenlagtresultatet først setter seg et godt stykke ut i treukersrittet, starter kampen om spurtpoengene fra dag en. I år vil de ni første dagene dreie seg utelukkende om hvem som skaffer seg best utgangspunkt for å bære den grønne poengtrøya til Paris 24. juli.
Like mange lag satser på grønn som gul trøye til slutt. Og selv om rytteren med flest spurtpoeng ikke blir like ansett som sammenlagtvinneren, er trøyen nest gjevest og gir sponsoren full valuta for pengene.
Helt vesentlig er det at spurtkongen Alessandro Petacchi har valgt å droppe rittet. Det gjør veien til etappeseirer enklere for røkla. Også tyske Erik Zabel, en klar grønntrøyekandidat (har vunnet den seks ganger), er utelatt fra T-Mobile. Seiersmaskinen Mario Cipollini har lagt opp.
Kampen står da etter alt å dømme mellom fem ryttere:
Robbie McEwen
Alder: 33 år
Lag: Davitamon-Lotto
Nasjonalitet: Australsk
Tour-meritter: 2 grønne trøyer, 5 etappeseirer
Tips: Vinner poengkonkurransen 2005.
Australieren beviste i mann mot mann-duell med Alessandro Petacchi i Giro d'Italia at han er verdens beste sprinter. Den lille pluggen er lynrask på de siste meterne og taktisk
genial.
Thor Hushovd
Alder: 27 år
Lag: Credit Agricole
Nasjonalitet: Norsk
Tour-meritter: 2. plass i fjor, 2 etappeseirer
Tips: Ny 2. plass
Har vist i våres at spurtegenskapene er ytterligere forbedret, men har mistet sin beste hjelper, Julian Dean (skadd). Vil helst åpne spurten og har motor til å holde sprinten ut, men det vet McEwen og kan å svare.
Tom Boonen
Alder: 24 år
Lag: Quick Step
Nasjonalitet: Belgisk
Tour-meritter: 2 etappeseirer
Tips: 3. plass, hakk i hæl Hushovd
Debuterte med to etappeseirer i fjor og fulgte opp med en super vårsesong. Har mange likheter med Hushovd, men greier ikke helt å matche McEwen i duell. Mangler også toget som både McEwen og Hushovd bør varte opp med.
Baden Cooke
Alder: 26 år
Lag: Francaise des Jeux
Nasjonalitet: Australsk
Tour-meritter: 1 grønn trøye, 2 etappeseirer
Tips: 4. plass
Vant grønn trøye i 2003 på ren vilje og guts. Han kjempet til siste etappe mot McEwen og vant med 2 poeng i Paris. Er nødvendigvis ikke noen klar kandidat til etappeseirer, men er hele tiden med framme og håver inn topp 5-plasseringer.
Stuart O'Grady
Alder: 31 år
Lag: Cofidis
Nasjonalitet: Australsk
Tour-meritter: 3. plass i 2002, 2 etappeseirer
Tips: 5. plass
Har ikke sprudlet skikkelig på et par sesonger i massespurter, men greier likevel stort sett å snike seg inn godt innenfor topp 10. Australierens beste egenskap er å komme med i vågale brudd, stjele sprintpoeng underveis og ta spurten i bruddet.
Poengkonkurransen 2004: 1) McEwen 272, 2) Hushovd 247, 3)
Zabel 245.
2003: 1) Cooke 216, 2) McEwen 214, 3) Zabel 188.
2002: 1) McEwen 280, 2) Zabel 261, 3) O'Grady 208.
