Stafetten kan bli endret etter over 80 år: – Ikke et elendig forslag

Som NRK har fortalt denne uka blir det sannsynligvis vedtatt endringer i mesterskapsprogrammet i langrenn på kongressen i Det internasjonale skiforbundet (FIS) i mai.

Blant øvelsene som ikke står i fare for å forsvinne, er stafetten. Men når NRK ber mannen som snakker Norges sak i FIS, tidligere langrennssjef Åge Skinstad, om å peke ut den mest sannsynlige endringen, svarer han:

– Jeg tror 4x7,5 km stafett for herrer er veldig sannsynlig i stedet for 4x10 km.

Etappelengden har vært 10 km helt siden stafett for herrer kom på OL-programmet i 1936 og VM-programmet i 1937.

I verdenscupen har etappelengden vært 7,5 km i fem sesonger allerede – for å gjøre løpet mer attraktivt for TV ved å korte ned konkurransetiden.

– Mer action

– Jeg synes ikke det er et elendig forslag, sier Didrik Tønseth, stafettverdensmester i 2015 og 2017.

– Vi ser i verdenscupstafettene at flere lag er med hele veien. Det klemmes til mer fra start, og det blir mer action. Jeg ser absolutt det argumentet, utdyper han.

Martin Johnsrud Sundby – stafettverdensmester i 2011 og 2017 – er enig.

– Jeg var kjempeskeptisk da det ble innført i verdenscupen, jeg tenkte at nå tar vi bort det som kanskje har vært det mest grunnleggende i mange, mange år. Så ble resultatet at stafettene ble jevnere. Langrenn blir sett på som en mer spennende idrett når stafetten blir sånn. Det tror jeg vi bare må anerkjenne, sier Sundby.

Internasjonal framtid

Verdens beste langrennsløper de siste årene er forsiktig med å mene mye om endringene som diskuteres.

– Jeg har veldig lyst til at langrenn skal beholde identiteten sin som en manndomsprøve på de distansene som er ordentlig tøffe, så jeg håper vi ikke fjerner oss helt fra det, sier Sundby, som ser at det ønske kommer i konflikt med ønsket om stor utbredelse.

– Jeg tror man prøver å gjøre grep som gjør at idretten har en internasjonal framtid, ikke bare en nordisk framtid. Da må det kanskje gjøres grep.

– Sterke tradisjoner

Lederen i den internasjonale langrennskomiteen, Vegard Ulvang, bekrefter at kortere stafett er en av ideene som kom opp da saken først ble diskutert i Zürich sist uke. Men han er ikke nødvendigvis enig med Skinstad i at det er den mest sannsynlige endringen.

– Jeg er ikke så sikker på at det blir endringer i stafetten. 4x10 km stafett er en øvelse med veldig sterke tradisjoner. Men nå skal vi diskutere dette grundig, så får vi se hvilke konkrete forslag det skal stemmes over, sier Ulvang til NRK.

• Stafetten i vinterens OL i Pyeongchang blir definitivt 4x10 km. Det er for øvrig vinterens eneste langrennsstafett, ettersom det ikke er stafett i verdenscupen i 2017/18. Øvelsen er tilbake i 2018/19.