Ole Einar Bjørndalen har vært med i skiskytter-toppen siden midt på 90-tallet, og er grossist i verdenscupseirer og mesterskapsmedaljer. Han er udiskutabelt skiskytterkongen.
Men også en konge må før eller seinere abdisere, og for et norsk publikum er ingenting morsommere enn at det er en nordmann som avløser en annen i toppen. Eller som i dette tilfellet: En ny nordmann gjør kongen selskap i verdenstoppen.
Gjennombruddet
Til VM i Östersund kom Emil Hegle Svendsen som en ung og lovende norsk skiskytter. Han hadde hevdet seg i toppen, men var ingen stabil toppløper. Mesterskapsdagene i den svenske småbyen endret det.
Bjørndalen vant jaktstarten i vanlig stil, og Svendsen tok sitt første VM-gull da han vant 20-kilometeren. På VMs siste dag skulle de gå fellesstart.
Norsk dag
Det ble tidlig klart at dette skulle bli en norsk dag, men det var ikke fra starten av gitt at det var Svendsen som skulle bli hovedrolleinnehaveren. Han bommet nemlig én gang på første liggende skyting, og var nesten 20 sekunder etter teten.
Først etter tredje skyting var han i teten. Den gikk både raskt og treffsikkert, og ettersom Bjørndalen samtidg fikk en bom, var de to plutselig side om side i teten.
"Prinsen" størst
På den siste skytingen skjøt begge feilfritt og økte avstanden til konkurrentene. Inn mot mål kjempet de side om side. Det ble prins Svendsen som trakk det lengste strået, kong Bjørndalen måtte gi tapt. Avstanden var 0,4 sekunder.
- Jeg gjorde det jeg skulle og det jeg kunne. Men jeg kunne ikke gjøre noe med Emil i dag, sa Bjørndalen etter løpet.
For Hegle Svendsen ble dette det internasjonale gjennombruddet. Det var han som var i overskriftene etter VM i Östersund, og det var ham alle ville ha tak i.
Og endelig hadde Norge to stabile skiskyttere i verdenstoppen. For den gamle mester Bjørndalen hadde - og har fortsatt - ingen planer om å gi seg med det første.
Dette skjedde også i 2008:
Endelig var Spania et turneringslag. De imponerte alle i EM i Sveits og Østerrike, og var klart best i finalen mot Tyskland.
Norge har vel knapt hatt et bedre landslag noensinne, og kjørte over Russland i finalen.
Olaf Tufte slo til med kjempespurt og forsvarte gullet fra Athen.
Tony Andre Hansens hest ble disket for doping, og Norge mistet bronsen i lagkonkurransen i sprangriding.
Norge fulgte opp OL-gullet med sin tredje EM-tittel på rad. Og det i Marit Breiviks aller siste mesterskap som landslagstrener for håndballjentene.
Idrettsstyret trakk søknaden om vinter-OL i Tromsø i 2016. De mente det ble for dyrt.
