Spår ny gullalder for de norske hopperne

– Jeg kan ikke huske sist vi var så stabilt gode som vi er nå, sier Bråthen til NRK.

Han har igjen fått gratulert Kenneth Gangnes, som nå er nummer tre i hoppuka etter en sjette-, andre- og tredjeplass før avslutningen i Bischofshofen.

Ser enormt potensial

Det er likevel laginnsatsen som gleder aller mest. Med tre hoppere blant de seks beste sammenlagt (se faktaboks), har nordmennene bygget videre på den kanonsterke starten i verdenscupen.

– Vi er nok en av de aller, aller sterkeste nasjonene nå, sier Bråthen.

På spørsmål om det er kjedelig å ikke ha «den suverene eneren», drar Bråthen en parallell til Østerrike, som har fått frem en rekke enere det siste tiåret.

Men de brukte tid, påpeker sportssjefen.

– Hvis man ser historisk på det, var det slik Østerrike kom på begynnelsen av 2000-tallet. Det var mange løpere som var der oppe fra tid til annen, men ingen som stakk av skikkelig, sier Bråthen.

– Plutselig kom Thomas Morgenstern og Gregor Schlierenzauer, som begynte å vinne en haug (med renn). Det potensialet ligger i laget nå. Vi må bare fortsette å jobbe tålmodig, sier sportssjefen.

Gir Stöckl skryt

NRK-ekspert Johan Remen Evensen, som debuterte i verdenscupen i 2008, vil ikke sammenligne for mye med østerrikerne, men:

– Man ser at sterke lag som regel blir sterkere når man hele tiden kan pushe hverandre. Da er det alltid noen som vil stikke litt ifra, og hvis noen gjør det nå, har vi plutselig en eller to enere, sier Evensen.

Han trekker frem arbeidet trenerteamet og Alexander Stöckl har gjort de siste årene.

– Nå begynner de unge å komme opp. Det er en filosofi som fungerer veldig godt. Da vil man generere enda flere, unge hoppere, som kommer inn og tar nivået fort. Det er et utrolig godt utgangspunkt vi har nå, sier Evensen.

Sigurd Pettersen vant hoppuka i 2004 under Mika Kojonkoski. Han mener enerne vil komme naturlig ut av en prestasjonsgruppe som holder høyt nivå.

– Jeg synes diskusjonen om å skape en Morgenstern eller en Schlierenzauer er litt tåpelig. Det er det som skjer nå som er viktig, og nå hopper de fryktelig godt på ski, sier Pettersen.

36-åringen understreker likevel at det er helt avgjørende for utviklingen å ha et helt lag med gode hoppere.

Bråthen mener Norge har et «veldig bra utgangspunkt» for å ha hoppere i toppen i lang tid fremover.

– Med tålmodig arbeid fremover vil de ta rollene som (Peter) Prevc og (Severin) Freund har nå, sier Bråthen.