Petter Solberg jublet sammen med en diger pokal etter seieren i Rally Storbritannia. (Foto: REUTERS/Darren Staples )
Solberg tok sin første seier i et VM-rally. Samtidig ga østfoldingen seg selv tidenes bursdagsgave med annenplassen i årets VM. Subaru-stjernen fyller 28 år mandag og kan koste på seg en storslagen feiring.
–Jeg har levd for motorsporten i over 20 år. Det har ikke blitt en helg uten, så ventetiden har vært lang, sa Solberg, som var jublende glad etter at han endelig fikk full uttelling for førerferdighetene. Sammen med storebror Henning ble Petter tidlig med i motorsportmiljøet. Faren Terje og moren Tove tok med sønnene på rallycross fra de begynte på skolen. Rally ble livets skole for Solberg-brødrene.
–De som er mest glad for denne seieren er garantert familien min: Pernilla (samboeren), Oliver (sønnen), Henning (broren), mor, far og besteforeldrene mine. Det er fantastisk å gi dette tilbake til dem, sa en champagnevåt Petter etter seieren.
Satt og skalv
Hele Subaru-teamet bet negler da nordmannen la ut på siste fartsprøve med over 20 sekunders forsprang til estlenderen Markko Märtin i Ford-laget. Ingen ting er sikkert før bilene har passert mållinjen i rallysirkuset.
–Jeg prøvde å være tøff da jeg kjørte ut, men jeg var fryktelig nervøs. Jeg satt bare og skalv, sa Solberg til NTB.
Spydeberg-mannen var 1,6 sekund bak Markko Märtin før søndagens fire avsluttende fartsprøver, men han knuste estlenderen og alle andre på den vanskelige første fartsprøven på 55 kilometer.
Solberg slo Märtin med 21,9 sekunder og sikret seg en ledelse han aldri ga fra seg.
–Jeg kjørte 10 prosent over det som var fornuftig. Da risikerte jeg alt som var, og jeg lyttet ikke alltid til kartleserens råd. Men jeg kommer ikke til å ta en slik sjanse igjen, sa Solberg før siste fartsprøve, som var helt identisk med den nest siste.
Så kjørte han ut fra service og knuste sin egen tid med 10
sekunder...
Nordmannen tapte 7,5 sekunder til Märtin på tredje siste
fartsprøve, men vant 8,5 sekunder på den nest siste. Han
avsluttet i stil med seier også på den siste fartsprøven. Dermed vant han åtte av de 16 fartsprøvene som ble avviklet i Wales.
Riktignok vant han bare en fartsprøve før årets suverene
verdensmester Marcus Grönholm kjørte ut lørdag, men etter det var Solberg i en klasse for seg.
VM-toer
Takket være seieren avanserte han fra 7. plass til 2. plass i VM-sammendraget. Finnen Marcus Grönholm sikret VM-tittelen i god tid før Rally Storbritannia. Ford kunne med stallordre sørget for
at Carlos Sainz fikk sølv, men Märtin fikk kjøre i mål til 2. plass. Dermed fikk ikke tredjeplasserte Sainz poeng nok til å holde Solberg bak seg. Spanieren skal ikke kjøre for Ford neste sesong.
Med seieren i Cardiff og 2. plass i VM sammenlagt har Solberg gjort tidenes prestasjon i norsk motorsport.
–Jeg forstår det ikke helt ennå. Akkurat nå gleder jeg meg bare til å komme i gang med neste sesong. Da sikter vi selvsagt ett hakk høyere, smilte 28-åringen like etter at seieren var i boks.
Nærmest totalt utslitt, blant annet etter et snev av magesykdom tidligere i uka, kan Solberg nå lade batteriene fram til sesongstart midt i januar 2003.
Rally Storbritannia
1) Petter Solberg, Norge (Subaru Impreza) 3.30.36,4,
2) Markko Martin, Estland (Ford Focus) 0.24,4 min. bak,
3) Carlos Sainz, Spania (Ford Focus) 1.35,7,
4) Tommi Makinen, Finland (Subaru Impreza) 2.37,5,
5) Colin McRae, Storbritannia (Ford Focus) 3.01,5,
6) Mark Higgins, Storbritannia (Ford Focus) 5.01,9,
7) Harri Rovanpera, Finland (Peugeot 206) 5.15,8,
8) Freddy Loix, Belgia (Hyundai Accent) 5.15,9,
9) Juha Kankkunen, Finland (Hyundai Accent) 5.29,1,
10) Toni Gardemeister, Finland (Skoda Octavia) 6.02,9.
Vinnere av fartsprøvene:
Solberg 8,
Marcus Gronholm, Finland (Peugeot 206) 5,
Martin 2,
Richard Burns, Storbritannia (Peugeot 206) 1.
En fartsprøve ble avlyst.
Sluttstillingen i VM (14 løp):
1) Gronholm 77 poeng,
2) Solberg 37,
3) Sainz 36,
4) McRae 35,
5) Burns 34,
6) Gilles Panizzi, Frankrike 31,
7) Rovanpera 30,
8) Makinen 22,
9) Martin 20,
10) Sebastien Loeb, Frankrike 18.
Lagkampen:
1) Peugeot 165 poeng,
2) Ford 104,
3) Subaru 67,
4) Hyundai 10,
5) Mitsubishi og Skoda 9.