Glimtet er tilbake i øyet og latteren sitter løst. Og alt som skulle til var at Petter Solberg (30) omsider fikk snus på seier igjen.
Tidlig i sommer startet problemene bak rattet. Da tok frustrasjonen overhånd for den norske rallystjernen som tapte løp etter løp. Søndag kopierer han trolig seieren fra i fjor i Rally Japan, årets desidert viktigste VM-runde for Subaru på hjemmebane.
- Det er bare sånn jeg er. Alt handler jo om å kjøre fort med bil, og jeg blir veldig nedfor når jeg ikke greier det. Det er vanskelig å gå rundt og smile og le når det går dårlig. Jeg har nok ikke vært helt grei mot fansen og mediene de siste månedene, sa Petter Solberg til NTB rett før han stupte til sengs lørdag kveld.
Petter Solberg har fått tilbake glimtet i øyet etter nedturene tidligere i sesongen (Foto: Heiko Junge, Scanpix)
På to hjul
I løpet av 15 timer lørdag hadde han rukket å tape tid til Marcus Grönholm, vinne tid fra finnen igjen, kjøre fletta av erkerival Sebastien Loeb og kjøre bilen i grøfta og opp igjen. På 11 fartsprøver med totalt 100 kilometers råkjøring, slet han seg fullstendig ut.
Og etter løpet måtte rallystjernen en snartur innom politistasjonen i Obihiro for å gjøre opp to trafikkbøter han pådro seg underveis.
- For en nervepirrende dag. Jeg har bitt negler og tatt ut alt jeg har. Vi har kjørt med stor risiko, og på 12. fartsprøve var vi skikkelig ute i grøfta og holdt på å dra av. Det har gått på to hjul i svingene. Hjertet mitt har stort sett sittet i halsen. Dette har vært en av mine tøffeste dager, slo subarustjernen fast.
Han vant fem av elleve fartsprøver.
Tar tittelen
Dagen startet som et lite mareritt, men endte heldigvis bra. Nå bærer det mot karrierens 14. VM-seier totalt og sesongens fjerde. Nordmannen leder Rally Japan med 32,3 sekunder på Marcus Grönholm, mens Sebastien Loeb er kjørt av med 1.11,1 minutt.
Nye innstillinger og små forandringer med bilen var alt som skulle til. Bare så synd det ikke kom på plass før. Sebastien Loeb blir nemlig verdensmester uansett om han sikrer tredjeplass eller bedre i Japan.
- Bilen har fungert perfekt. Det er høy gjennomsnittshastighet, og sånn sett ligner rallyet på Finland og Wales. Vi bommet litt på dekkvalget tidlig på dagen, og det tapte vi mye på. Jeg tok i og tok i, men hadde ikke sjanse til å henge på de beste på fartsprøvene. Heldigvis, sa rallystjernen med kaffekoppen i hånden, skuldrene senket og smilet tilbake på plass.
Akkurat nå er livet herlig for Petter Solberg.