I en sesong der mye har gått på tverke, viste Skjeldal god gammel styrke, rutine og form i den steintøffe jaktstarten i Pragelato. Da får det heller være at tsjekkeren Lukas Bauer og Mathias Fredriksson ble hakket for tøffe for ham i den siste motbakken. Skjeldal ble en vinner i manndomsprøven uansett.
Kristen Skjeldal viser vei i sporet. (Foto: AP / SCANPIX)
3. plassen er selvsagt godt nok til at han blir tatt ut til VM i Oberstdorf. Plasseringen trengte han.
- 3. plass i verdenscup bør holde. Dette var som en seier. Nå kan jeg senke skuldrene og se framover. Jeg trengte det her, hvis ikke hadde mye hvilt på NM, sa vossingen som fyller 38 år i mai.
Svak start
Det har vært en mildest talt rar sesong for Skjeldal.
- Det er mange moment til at det startet så svakt. Først var det leggstrekken i forkant av Beitostølen, dernest var det kulden og i kulden er jeg ingen god skiløper. Dessuten var det litt for tam og slakk løype i åpningsrennet der jeg så vidt kom blant de 50. I tillegg var jeg nok heller ikke i god nok form. Så begynte det å løsne med 12. plassen i Val di Fiemme, og sist helg ble det 9. plass i Nove Mesto, sa Skjeldal.
Lørdag hang han overraskende godt med klassiskekspertene på de første 15 kilometerne. På skøytedelen hadde han få problemer med å henge.
- Spesielt moro at jeg fikk det til på klassisken, men det tok på også. Da vi startet ut på skøytedelen med det enorme suget i sporet i denne høyden, begynte jeg virkelig å lure på hvordan dette vil gå. Tankene gikk tilbake til klassiske renn med sugeføre, som i NM på Gjøvik i 1999. Det var så vidt det gikk framover. Jeg var forferdelig sliten. Heldigvis gikk det bedre etter hvert, forklarte Skjeldal.
Drømmen
Skjeldal har vært med på mye i langrennssporet. Men han mangler fortsatt en individuell medalje i et VM. Det er hans store mål for Oberstdorf.
- Mange har sagt at det blir for tøft, til det er det for mange gode med, men etter dette virker det mer realistisk. Det er i hvert fall viktig å ikke gi opp drømmen, selv om jeg fort kan oppleve å gå et kjempeløp og likevel bli nummer 10-15 i VM, konstaterte han.