Det ble klart torsdag. Da offentliggjorde Norges Skiforbund åtte utøvere som er forhåndsuttatt til minitouren i Ruka i Finland 31. november til 1. desember. Der venter klassisk sprint, 15 kilometer klassisk intervallstart og 15 kilometer fristil jaktstart på programmet.
– Selvfølgelig er alle som ikke er tatt ut litt skuffet. Det er hardt å være mannlig skiløper akkurat nå, da det er fryktelig mange overkvalifiserte som vi ikke har plass til. Det er fortsatt plasser i spill på Beitostølen, noe som gjør åpningen ekstra spennende, sier allroundtrener Eirik Myhr Nossum.
Fra det norske sprintlandslaget er Pål Golberg, Eirik Brandsdal og Sindre Bjørnestad Skar med i troppen. Fra det norske allroundlandslaget er Johannes Høsflot Klæbo sikret friplass til samtlige renn før jul som regjerende verdenscupvinner. I tillegg er Martin Johnsrud Sundby, Didrik Tønseth, Sjur Røthe og Emil Iversen forhåndsuttatt.
Dermed er det fem utøvere som kniver om de to siste plassene.
– Vi må bare ta en sannsynlighetsberegning
De fem som har kniven på strupen under langrennsåpningen på Beitostølen neste helg er knallsterke navn. Som Hans Christer Holund, Simen Hegstad Krüger, Niklas Dyrhaug, Finn-Hågen Krogh, Erik Valnes og Mattis Stenshagen.
Tre av disse kommer til å bli vraket.
NRK snakket med begge landslagstrenerne om dette temaet under et pressetreff i Holmenkollen i oktober. Der forklarte allroundtrener Eirik Myhr Nossum følgende om de to siste plassene i den norske troppen til verdenscupåpningen:
– Er du pallkandidat i sprint, men ikke ellers, så er pallplassen i sprinten veldig viktig. Kanskje viktigere enn at du blir nummer fire totalt i minitouren. Vi må bare ta en sannsynlighetsberegning på hvor stor sjansen er for at utøverne er på pallen der og der.
Han legger også til at flere av sprinterne kan gjøre det sterkt i de to distansene gjennom verdenscuphelgen.
– Det blir et slags amerikansk uttak mellom de som kjemper om de siste plassene. Det er delvis unikt på elitenivå i Norge. Historisk sett har vi kunnet ta ut alle tidligere, mens i år blir det konkurranse om de siste plassene.
– Det er brutalt
Som i fjor handler forhåndsuttaket om sist sesongs resultater. Der kommer altså både Holund, regjerende femmilsmester i VM, og klubb- og allroundkompis Simen Hegstad Krüger, til kort. Krüger ble blant annet nummer fire i verdenscupen sammenlagt.
– Det er sånn hverdagen har blitt. Det er brutalt. Det er synd at gode skiløpere må sitte hjemme. Men vi bestemmer ikke kvotene. Det gjør Det internasjonale Skiforbundet. Og når vi har så mye gode skiløpere, så blir det sånn, sa Didrik Tønseth under landslagets samling i Kollen i oktober.