Mye vil skrives om hva dette 2-1-tapet betyr for Manchester Citys ambisjoner i Europa. Innen den tid kan man konstatere at dette var en strålende bortekamp av Juventus, som var solide bakover i første omgang, og som slo sterkt tilbake etter et uheldig selvmål.
Det virket tøft for vertene da Giorgio Chiellini headet ballen i eget nett tidlig i andre omgang, under press fra Vincent Kompany, men Mario Mandžukić styrte så inn Paul Pogbas innlegg før Álvaro Morata avgjorde med en glitrende avslutning. Disse tre poengene kan så definitivt bli viktige i dødens gruppe.
Før avspark gjorde Manuel Pellegrini et par offensive bytter i sin 4-2-3-1.
Raheem Sterling var tilbake på venstrekanten og David Silva i sin sentrale rolle like bak Wilfried Bony, mens Kevin De Bruyne og skadede Sergio Agüero begynte på benken.
På motsatt side sto et forandret Juventus-lag. I sommer forsvant kjente fjes som Andrea Pirlo (nå i New York City), Arturo Vidal (Bayern München) og Carlos Tévez (Boca Juniors), men til gjengjeld kunne Massimiliano Allegri stille med rekrutter som driblesterke Juan Cuadraro, teknikeren Hernanes og tankspissen Mandžukić.
Video med tillatelse fra Viasat.
Solide Juventus
Også formasjonen var ny. Det 4-3-1-2-systemet Allegri foretrakk i Europa forrige sesong hadde her blitt byttet med en stram 4-5-1.
Trenerens hensikt var å forhindre at City dominerte den sentrale sonen. Juventus lå dypt på egen halvdel med lagdelene samlet. I midten utgjorte Stefano Sturaro, Hernanes og Pogba en energisk og disiplinert trio som nøytraliserte City gjennom sonemarkering. Silva prøvde stadig å gjøre seg spillbar i mellomrommene, men fant sjelden plass. Selv midtstopperne Chiellini og Leonardo Bonucci støtte gjerne om de måtte.
Italienerne slet offensivt
Dermed trillet City mye ball uten å trenge gjennom, og de to største sjansene før pause kom etter balltap fra Juventus. Fernandinho taklet Sturaro innen to minutter og fant Sterling, men Gianluigi Buffon reddet mesterlig – og ikke for siste gang. Senere førte Patrice Evras feilpasning til en god mulighet for Bony, men ivorianeren skjøt langt utenfor.
I motsatt retning skapte Juventus lite selv. Allegri satte spissen Morata på venstre kant og Mandžukić på topp. Dét gikk greit defensivt ettersom City generelt sett bruker Aleksandar Kolarov langt mer enn Bacary Sagna, men offensivt ble det tamt.
Det beste håpet virket å være Cuadraro langs høyre, som fyrte av et susende skudd etter en halvtime. Innen pause hadde alle lagets tre innlegg kommet fra colombianerens side.
Comebacket
Men etter slike 45 minutter skulle det kanskje bare mangle at åpningsmålet kom på en corner. Og etter Chiellinis heading fikk City mer plass. Snart hentet Silva en lang pasning i et mellomrom han bare kunne drømt om før pause, og spilte til Sterling, som fikk skuddet stoppet av Buffon igjen.
Det virket åpenbart at Juventus ville true mer nå. Ikke overraskende kom den neste sjansen fra Cuadrado. Et nytt innlegg fra Chelsea-floppen førte til en gigantsjanse for Sturaro, som Joe Hart reddet. Like etter sleivet Pogba en volley utenfor.
Det positive for Juventus var at mer av spillet nå foregikk på Citys halvdel. De måtte tross alt svare. Slikt gjør det lettere å score innlegg, og utligningen kom fra en nærmest stillestående situasjon. Pogba la inn fra dypet og Mandžukić snek seg inn bak Eliaquim Mangala for å styre ballen i mål. Markeringen burde vært langt bedre fra franskmannen.
Desperat avslutning
Pellegrini svarte ved å sette inn De Bruyne for Sterling, mens Silva flyttet ut mot høyre og Nasri kom inn i midten. Juventus trakk seg tilbake. Allegri må ha vært fornøyd med det defensive arbeidet, for han gjorde ingen bytter før Mandžukić fikk en smell etter 78 minutter.
Og det må ha vært en enorm bonus da Morata plutselig scoret fra et langt oppspill.
Pellegrini kastet desperat innpå Agüero for Nasri, mens Allegri erstattet Morata med stopperen Andrea Barzagli og vridde om til en god gammel 5-4-1. City kom aldri nærmere enn et langskudd fra Yaya Touré som Buffon stoppet. Denne seieren må ha smakt godt.
