– VM blir absolutt en ny dimensjon i konflikten, sier sjakkekspert Torstein Bae om det NRK-sendte mesterskapet som starter 26. desember.
Der er både amerikanske Hans Niemann og Magnus Carlsen påmeldt. Konflikten mellom de to har blitt et hett samtaletema i sjakkmiljøet etter at sistnevnte kom med jukseanklager mot 19-åringen i september.
– De er absolutt erkefiender, sier NRK-eksperten.
Sjakkekspert i TV 2, Maud Rødsmoen, tror det vil være en anspent stemning i VM-lokalet. Niemann har saksøkt blant andre Carlsen for å ha skadet hans rykte og karriere. Han krever minst 100 millioner dollar, noe som tilsvarer over én milliard kroner etter dagens kurs.
– Man kan nok merke en isfront mellom noen deltagere, for jeg tror at flere i dette søksmålet ikke har noe spesielt godt forhold til Niemann. Og Niemann har ikke spesielt høye tanker om de heller, sier hun.
Vil Carlsen ofre VM-gullet?
Carlsen har gjort det klart at han nekter å spille mot Niemann. Forrige gang de møttes i en turnering, tapte nordmannen med vilje etter to trekk. Under VM i lyn- og hurtigsjakk står både Carlsen og Niemanns navn på deltakerlistene.
Hva gjør nordmannen om de på nytt blir trukket mot hverandre? Det er spørsmålet sjakkverden nå stiller seg.
Ekspertene tror at 32-åringen kan la være å møte opp til et eventuelt parti. Det kan koste ham dyrt i kampen om en VM-tittel.
– Det store spørsmålet er om Magnus igjen taper med vilje, og dermed antakelig gir bort gullet, mener Bae.
Om Carlsen skulle trekke seg og tape, vil det være første gang i historien noen er villige til å ofte et VM-gull for å demonstrere et poeng, ifølge Bae.
Carlsen har vunnet VM i hurtigsjakk tre ganger og fem ganger i lynsjakk. I fjor maktet han ikke å forsvare noen av titlene, da Maxime Vachier-Lagrave og Nodirbek Abdusattorov gikk til topps i 2021.
Ifølge Bae er ikke Carlsen så overlegen at han har råd til å gi bort et poeng på en prinsippsak. Men verdenseneren fra Norge er ikke kjent for å vike på kravene, og sjakkeksperten er redd for at utfallet blir at Carlsen nekter å spille.
– Det er absolutt ikke noe vi kan utelukke, at han velger å stå på sitt og ikke spille mot det han mener er en juksepave. Og derfor tape det partiet med vilje uansett om det koster han dyrt, sier Bae.
NRK har kontaktet Carlsen-Manager, Henrik Carlsen, i forbindelse med denne artikkelen, men har foreløpig ikke fått svar.
Tror Carlsen vil presse arrangørene
Rødsmoen mener det er problematisk om spillere nekter å møte hverandre, og frykter at en etterlengtet duell mellom Carlsen og Niemann vil bli et antiklimaks. Hun tror hele sjakkverden sitter og håper på at de to erkefiendene ikke møtes i romjulen.
– Jeg tror Magnus kan ofre en eventuell tittel for å holde ordet sitt, sier Rødsmoen.
– Det er vanskelig å se for seg hvordan Magnus skal holde sitt ord om at han aldri skal spille mot han igjen. Så det blir veldig spennende, legger hun til.
TV 2-eksperten mener at det hele er en prinsippsak for Carlsen. Hun tror det kan være positivt for hans sak hvis han nekter å spille og det koster ham en verdensmestertittel.
– Turneringsarrangører kan tenke at nå vinner ikke den beste i verden fordi vi har invitert Niemann. Kanskje de slutter å invitere Niemann fordi de har invitert Magnus, og det fører til dilemmaer og dårlig stemning. Ved å holde fast ved sine prinsipper på den måten, kan han påvirke Niemanns invitasjoner senere.
– Tror du det er det Magnus sin intensjon?
– Ja, jeg tror det kan være en av hans ønskende effekter. Han tror at Niemann jukser, og synes at sjakkmiljøet bør utestenge han på en måte. Ved å ikke invitere ham, er det en form for utestengelse, avslutter Rødsmoen.
Du kan følge Carlsen og Niemann i VM i lyn- og hurtigsjakk på NRK mellom 26. og 30. desember.