Selvmål sendte Nord-Irland ut av EM: – Han gjør alt riktig

Den 36 år gamle midtstopperen skled innlegget fra Bale forbi egen keeper da det var et kvarter igjen av den intense åttendedelsfinalen mellom Wales og Nord-Irland.

– Det er mange tanker som går gjennom hodet. Du føler at du svikter deg selv, laget og fansen. Det blir nok en tøff kveld for ham nå, sier John Arne Riise i NRKs EM-studio.

Han har selv scoret avgjørende selvmål, og den pensjonerte Liverpool-backen føler med McAuley.

– Han hadde ikke noe valg

– Det er sånn som skjer i fotball, og i denne situasjonen her så gjør han egentlig alt riktig. Han er i full strekk, han er foran spissen. Av og til så går bare ballen feil vei, fortsetter Riise.

Også midtstopperkjempe Vincent Kompany støtter den uheldige nordiren.

– McAuley hadde ikke noe valg. Han måtte gå for det, melder belgieren om situasjonen som avgjorde kampen.

Da hadde Nord-Irland frustrert Bale og co. i 75 minutter på Parc des Princes i Paris, og det måtte altså et selvmål til for å overliste EMs hittil beste keeper – Michael McGovern.

• LES OGSÅ: Snudde Drillo-bank til EM-sensasjon

– Wales virker litt rådville

Oppgjøret startet nervøst og temmelig sjansefattig. Wales hadde mest ball uten å skape det helt store, og Michael O'Neills menn jobbet iherdig med å pakke inn de walisiske oppspillspunktene. Både Aaron Ramsey og nevnte Bale ble ufarliggjort av hardtarbeidende nordirer. Dermed gikk lagene i garderoben på stillingen 0-0.

– Wales virker litt rådville, oppsummerte NRK-ekspert Bengt Eriksen halvveis.

• LES OGSÅ: EM-reserven er hovedperson i superhit

Fans «on fire»

De var kanskje færrest i antall, nordirene, men de lagde definitivt mest leven på tribunen. Den grønne svingen både hoppet, danset og sang seg gjennom det lille som var av høydepunkter.

Supporterfenomenet Will Grigg glimret med sitt fravær. Det gjorde ikke Steven Davis, som var toneangivende for et Nord-Irland som altså lenge gjorde jobben vanskelig for waliserne og særlig Gareth Bale.

«Du er bare en dårlig Mesut Özil», ljomet det da Real Madrid-spilleren stadig slet med både pasninger og avslutninger, men den som ler sist, ler best.

Og det er Gareth Bale.

– De var bedre enn oss

– Det var en stygg kamp. Det var lite rom. Vi jobbet hardt, og vi visste at det holdt med ett mål, sier Bale etter kampslutt.

– Det er fantastisk. De var bedre enn oss i dag. De gjorde det vanskelig for oss, men vi viste mye hjerte og mot, oppsummerer Wales-trener Chris Coleman.

Han er imponert over innsatsen til Nord-Irland, men også over egne spillere.

– Vi viste en ny side av oss selv i dag, mener Coleman, som nå må forberede laget sitt til en kvartfinale mot enten Ungarn eller Belgia.

De nordirske spillerne falt som potetsekker til gresset da dommeren blåste av kampen. Rundt dem løp motstanderne foran det røde folkehavet med armene over hodet. Nord-Irlands supportere ristet imidlertid av seg den umiddelbare skuffelsen.

Med stående ovasjoner hyllet de sine grønnhvite helter lenge etter kampslutt.