– Magnus Carlsen betyr like mye for sjakk i Norge som Yao Ming gjorde for basketball i Kina. Finn nasjonale stjerner, tren barn, bygg jevnt og trutt, skriver sjakklegenden Garry Kasparov på Twitter.
Yao Ming (32) spilte ni år i Houston Rockets før han la opp i 2011. Mannen på 2,29 meter var på All Star-laget i NBA åtte ganger - og bidro til at basketball ble en av de mest populære sportene i Kina på 2000-tallet.
- Les også: Carlsen-hysteri i India
300 millioner basketspillere
Da Ming la opp etter sin siste 2011-sesongen i Houston, var han den høyeste daværende spilleren i NBA.
Carlsen (22), som selv er svært interessert i basketball, tar sammenligningen med Ming med knusende ro.
– Det vil tiden vise. Mye er avhengig av at det jobbes godt med sjakk på skoler og så videre, sier Magnus Carlsen til NRK.no.
Ifølge The Atlantic er det over 300 millioner kinesere som spiller basketball - og interessen eksploderte da Yao Ming ble klar for NBA i 2002. Da Ming spilte sin første kamp mot superstjernen Shaquille O'Neal og L.A. Lakers var det over 200 millioner kinesere som fulgte kampen på tv-skjermen.
- Les også: Måtte lande hemmelig i VM-byen
Liten økning
Generalsekretær i Norges sjakkforbund, Liv Mette Harboe, forstår Kasparovs sammenligning, men sier det ikke er noen markant økning i antall sjakkspillere i Norge etter Carlsens gjennombrudd for snart 10 år siden.
– Magnus Carlsen har betydd veldig mye for anseelsen og for at sjakk har blitt mer kult blant de unge. Nå er det ikke flaut å spille sjakk, som mange mente før. Men vi ser ikke store endringer på medlemstallet, sier Harboe til NRK.no.
(artikkelen fortsetter under bildet)
Norges sjakkforbund har rundt 110 klubber og 2600 medlemmer i Norge.
– At vi ikke har en markant økning kan også delvis skyldes treghet i måten systemet er organisert på. Det satses mye på sjakk blant unge. Det satses mer enn før opp mot blant annet skoler, sier Harboe.
Magnus Carlsen skal spille mot verdensmester Vishy Anand i India 6.-20. november. Han sier følgende om sammenligningen med basket-interessen i Kina og Yao Ming:
– Ildsjeler og organisatorer er viktig for å utvikle sjakkinteressen, men det er veldig hyggelig å se at mange som tidligere ikke har vært spesielt sjakkinteressert følger med når jeg spiller, sier Carlsen til NRK.no.
Carlsen kan i november bli den første vestlige spilleren som tar verdensmestertittelen siden Bobby Fischer i 1972.
– I Norge har vi bare én proff og Carlsen er den som sørger for all omtale i media. Samtidig er det stort å få arrangere sjakk-OL i Tromsø neste år. Der har Carlsen betydd mye, sier Harboe.