Ruud slo amerikanske Ernesto Escobedo 2-1 i sett i kvalifiseringsfinalen til Australian Open natt til søndag. Mandag eller tirsdag venter første runde i Grand Slam-turneringen i Melbourne. Motstanderen er ikke trukket. Den kan by på høyt rangerte spillere, men også spillere rundt Ruuds ranking som også har kvalifisert seg til turneringen.
– Det er jo større vinnersjanse enn om man møter en toppspiller, sier Ruud til NTB, som ikke ønsker seg en høyt rangert spiller for opplevelsen og erfaringens skyld.
Ingen Federer
– Hvis en kvalifiseringsspiller skulle møte (Roger) Federer, hadde jeg meldt meg frivillig til å spille den. Men det er mange gode spillere, så hvem det blir, har ikke så mye å si. Men selv om jeg er stolt av meg selv og har gjort det bra, vil jeg vinne førsterunden også, sier Ruud videre.
Kvalifiseringsspillerne er langt unna verdensstjernen Federer i denne turneringen. Én kvalifiseringsspiller har mulighet, men da må vedkommende vinne to harde kamper først.
To av førsterundekampene vil være med kun kvalifiseringsspillere. De 12 andre som har kvalifisert seg, kan risikere å møte spillere som Grigor Dimitrov (nummer 3 i verden) eller Jo-Wilfried Tsonga (15).
– Det er ikke krise uansett hvem det blir, legger en stolt og blid Ruud til.
Vil ha mer
Et av sesongens store mål er nådd. Neste store milepæl sier Ruud at han må hjem og gruble litt på – før han sier:
– Det blir å vinne første runde. Man vil alltid gå for mer selv om man har klart noe bra allerede. Jeg skal ut og kjempe, sier Oslo-gutten.
De tre seirene i kvalifiseringen til turneringen har gitt stortalentet enda mer selvtillit.
– Jeg føler jeg er matchsterk for tiden og har spilt mange gode kamper. Jeg har vært best på viktige baller. I avgjørende sett har jeg vært sterk til tider. Det hjelper å ha selvtillit og være i fysisk bra form.