Tore Ruud Hofstad var høyt oppe etter 2. plassen på 15-kilometeren i fri teknikk på Beitostølen lørdag. Etter målpassering torde han ikke slippe jubelen helt løs. Kunne det virkelig bli pallplass og pangstart i verdenscupen? Noen minutter senere var det klart. 2. plassen var et faktum. Bare italieneren Pietro Piller Cottrer kom fire små sekunder foran i mål. Der og da skulle Ruud Hofstad ha ønsket at han hadde avsluttet enda fortere. Han spiste seg nærmere Piller Cottrer for hver meter inn mot mål. Hadde løpet vært 500 meter lenger, ville Hurdal-gutten ha vunnet.
Drøm
Og så bare fire sekunder unna det helt store da gitt.
- Det hadde vært veldig artig å vinne her når jeg var så nær, men jeg får vente til neste gang, sa skøytefenomenet.
Uansett:
- Jeg hadde aldri drømt om at det skulle bli så bra. På forhånd håpet jeg på en plass blant de 20. Ikke så rart. Etter 9. plassen i fri teknikk under den nasjonale langrennsåpningen, var han ørlite bekymret. Men noen rolige økter rundt Nordseter og Sjusjøen hadde tydeligvis gjort susen.
- Det har hendt før at jeg har gått dårlig en helg, for så å gå kjempebra neste. Det er litt typisk meg det.
Utvikling
Tore Ruud Hofstad herjet i juniorklassen på hjemmebane, og han kan vise til 2. plass i junior-VM. For to år slo han igjennom i verdenscupen med en 4. plass i Nove Mesto og 3. plass i Lahtis. Det er den eneste gangen han har vært på pallen i verdenscupen før lørdag. 2. plass i jaktstarten i VM sist sesong, var nemlig ikke et verdenscuprenn. Denne sesongen har han nærmest fungert som et forbilde i skøyting for de andre på landslaget.
Forbilde
De andre har skrytt av ham.
- De har sagt at de har kunnet ligge bak og lært uten at han har stukket ifra. I motsetning til hva som ofte skjedde da Bjørn Dæhlie og Thomas Alsgaard var de som skulle lære bort teknikk fra front, sa landslagstrener Krister Sørgård.
Han har hatt hovedansvaret for Ruud Hofstad de siste sesongene.
- Det løsnet skikkelig for ham i skøyting sommeren 2001. Han er en utrolig grundig og seriøs idrettsutøver, forklarte Sørgård.
Lørdagens seierherre, Piller Cottrer, tok sin andre verdenscupseier på Beitostølen. Han første verdenscupseier kom også i Norge, i femmila i Holmenkollen 1997.