– Har han talent? Absolutt. Vet han hva han begir seg ut på? Absolutt ikke, sier Detroit Lions David Akers til nyhetsbyrået AP om norske Håvard Rugland.
Rugland, som fikset NFL-karriere og ett års kontrakt med Detroit Lions på grunn av YouTube-videoen «Kickalicious», har blitt populær blant Detroit-fansen. Ifølge nyhetsbyrået poserer nordmannen på bilder og skriver autografer etter hver eneste trening.
Det er kanskje ikke så rart: Rugland har ikke bommet på ett av sine elleve forsøk i kamplignende situasjoner under treningsleiren til laget i sommer.
Men – dessverre for «Kickalicious» – har man har bare én kicker i NFL, og David Akers er favoritt til å vinne den interne duellen.
Amerikaneren har vært kicker i NFL siden 1999, og er hentet inn for å erstatte nylig pensjonerte Jason Hanson. NFL-profilen frykter ikke nykommeren fra Norge.
– Han er veldig fersk, men beinet hans er kraftig nok for NFL Det viktigste for han nå er å få erfaring – fordi det har han lite av, sier 38 år gamle Akers.
- Les også: – Se opp for Håvard Rugland
Godkjent av gutta
Lions-manager Martin Mayhew forteller at han må se Rugland i en oppkjøringskamp før han bestemmer seg for hvem som blir kickeren denne sesongen.
– Han har gjort en imponerende jobb, men vi må ikke ta av helt ennå, sier Mayhew ifølge nyhetsbyrået AP.
Lokalpressen og fansen ser imidlertid ut til å ha Rugland-feber. Nordmannen ble nylig trukket frem av lokalavisen Detroit Free Press i kategorien «Player to watch».
Lagkameratene begynner også å få øynene opp for 28-åringen.
– Han karen som sparker som en hest? Han er godkjent. Kickalicious er ekte. Han er ikke bare en internettsensasjon, sier Nate Burleson.
(Artikkelen fortsetter under bildet)
– Surrealistisk
Rugland forteller at han synes alt oppstyret rundt han er surrealistisk.
– For ett år siden sparket jeg alene i Norge. Og nå er jeg plutselig her!
28-åringen priser seg lykkelig over at han lagde YouTube-videoen september i fjor. Nå er den sett over 4,5 millioner ganger.
– Men da jeg var på prøvespill kunne jeg ikke bare gi dem en link til YouTube-videoen for å få jobben. Jeg måtte vise at jeg kunne sparke i virkeligheten, sier han.
Detroit Lions åpner sesongen mot Minnesota Vikings 8. september. Ruglands fremtid i klubben blir trolig avgjort i slutten av august.