Rønning beskyttes av væpnede isbjørnvakter

– Det blir uvant med væpnede vakter, men personlig håper jeg å se isbjørn, sier Rønning om det som venter han i helgen.

Når NRK.no snakker med landslagsløperen har han nettopp kommet frem til Longyearbyen. Lørdag avslutter han langrennssesongen med det 42 kilometer lange Svalbard skimaraton i uvante omgivelser og med isbjørn luskende rundt.

Det er bare en uke siden to skiløpere på Spitsbergen ble tvunget til å skyte en isbjørn som kom for nærme. Rønning har hørt historien, men lar seg ikke skremme.

– Det er en reell fare, men jeg er ikke redd, hevder 30-åringen som skal tilbringe hele helgen i nord.

(Les videre under bildet.)

Rekord

Arrangøren understreker på sin hjemmeside at deltakere ikke trenger å bære eget våpen siden «det er bevæpnede isbjørnvakter postert rundt i løypa og på snøscootere».

– Løypa til Svalbard skimaraton går en del mil unna der isbjørnen ble skutt, sier Helle M. Jakobsen hos arrangøren.

Ifølge Jakobsen er det rekordmange startende i årets utgave av skimaratonet. Totalt skal 690 løpere, flertallet av dem tilreisende, kjempe seg gjennom løypa - forhåpentligvis uten å bli stoppet av isbjørn.

Frimåned

Ifølge arrangøren er Rønning den eneste landslagsløperen som stiller til start.

– Jeg regner med å måtte gå alene i tet, sier Rønning.

Etter det han kaller en frimåned mener medaljevinneren fra VM-stafetten i Val di Fiemme at formen nå er «kurant».

Til uka slutter Rønning seg til resten av landslagstroppen på Lillehammer. Da er det duket for den første samlingen i det som blir en viktig OL-sesong.