Raskeste vei til Gullballen

Kanskje ble vi lurt.

I to år svirret ryktene om hvor Erling Braut Haaland skulle dra i sommer. Vi fikk høre at valget var usikkert. Vi fikk inntrykk av at en lang liste lag hadde lagt inn bud. Slike ting presser opp prisen og lønningene.

Men nå som valget er tatt, virker det så logisk at det nærmer seg det uunngåelige.

Glem det at faren Alfie før spilte for Manchester City, eller at Erling som gutt løp rundt i lyseblå drakt. Selv med kald pragmatisme gir denne overgangen mening.

Med Haaland øker City sine sjanser til å bli det beste laget i verden.

Med City øker Haaland sine sjanser til å bli den beste.

Erling på andrefiolin

Kanskje var dette faktoren som kastet Real Madrid ut av dansen.

De siste månedene har spanjolene seilt opp som favoritter i denne sagaen sammen med City. De fleste andre lag manglet enten pengene eller kvaliteten til å imøtekomme Haalands krav, både sportslig og finansielt.

I Madrid har pressen bygget opp under ryktene så lenge at man skulle tro det var et spørsmål om tid før Haaland steg ut av flyet i hvit drakt med et spansk flagg over skuldrene.

Noe slikt kan ennå skje. Flere medier har sagt at Haaland vil dit før eller siden. Som de fleste andre skal han la seg lokke av klubbens tunge prestisje og historikk.

Men det er naturlig for Haaland å være lagets fremste spiller.

I Madrid ville han ikke engang vært den fremste spissen.

Må være nummer én

Den rollen tilhører Karim Benzema, den legendariske 34-åringen som er i ferd med å levere en sesong som kan gi ham Gullballen, prisen som gis til verdens beste spiller.

Man kan ikke danke ut Benzema. I beste fall kan man spille med ham.

Men selv om han og Haaland hadde funnet tonen, ville de fått selskap. I fire år har president Florentino Pérez drømt om Kylian Mbappé, den franske 23-åringen som sammen med Haaland seiler opp som det neste tiårets store spiller.

Mbappé kan forlate Paris Saint-Germain gratis i sommer. En rekke medier har sagt at han er Real Madrids prioritet.

Så lenge han ikke er på plass, vil Real Madrid heller ikke gå for Haaland.

Dermed kunne Haaland endt opp i en klubb hvor han ikke engang ville være sommerens største signering. Han ville spilt sammen med to av sine rivaler i kampen om Gullballen.

Til det er nok Haalands ego for stort. Han klager når han ikke får ballen. Han vil ta straffene. Han vil ha et mål i snitt per kamp.

Han må være lagets ubestridte storscorer. Dette vil han bli i City.

Siste brikke

De lyseblå har i praksis spilt uten en typisk spiss i 18 måneder nå. De har ikke erstattet Sergio Agüero, som sa adjø i fjor, og Gabriel Jesus, som er ment å score målene, har bommet på så mange sjanser at han har blitt dyttet ut på høyre kant.

Selv om Jesus mer nylig har spilt spiss igjen, tror mange at han vil forlate City i sommer.

Treneren, Pep Guardiola, har sagt at han trenger en spiss. Da City ikke fikk Harry Kane i fjor, havnet Haaland øverst på handlelisten.

Haaland kunne knapt drømt om bedre forhold. Han vil gå rett inn i et av fotballens mest velfungerende maskineri. City angriper hele tiden, fra alle kanter, via kreative backer, lynkjappe vinger og en gruppe trollmenn på midtbanen anført av Kevin De Bruyne.

Denne gjengen skaper sjanse på sjanse. Alt de trenger, er en fyr som kan avslutte dem.

For Guardiola er Haaland den siste brikken i puslespillet.

Den korteste veien

Går alt etter planen, vil City endelig vinne Mesterligaen og så VM for klubblag. De vil bli best i verden – offisielt.

Og da vil ikke de individuelle prisene ligge langt unna. Det er Haaland som vil score målene og slå rekordene. Selv om det ikke bør være slik, deles Gullballen ofte ut til de som kan slå i bordet med både troféer og tall.

City vil gi ham mange sjanser til dette. Det er en av Europas mest veldrevne klubber. Den finansieres av Abu Dhabis oljepenger, med en klar sportslig strategi, en bred stall og en av tidenes trenere.

Ingen av disse tingene ser ut til å endre seg snart. City dro inn flere kroner enn noen annen klubb i verden forrige sesong. Guardiola har kontrakt til 2023, men virker mer komfortabel der enn han har vært i noen annen klubb.

Drar han neste år, vil det være et sjokk.

Så City er Haalands raskeste vei til Gullballen. De er blant verdens tre beste lag uten ham; med ham er de sannsynligvis best.

Men det betyr ikke at suksess er garantert.

Grealish-fellen

Det finnes et par faktorer som sår noe tvil rundt overgangen. Én er spillestilen.

I Tyskland angriper lagene ofte og gir bort store rom. Det scores mange mål i Bundesliga. Som en spiss som elsker bakrom, har dette passet Haaland perfekt.

Nå går han inn i en liga hvor flere av motstanderne ligger dypt. Han går inn i et lag som angriper over mange trekk, nesten som et håndballag. Haaland vil få mindre plass. Han vil måtte bevege seg på en annen måte.

Det kan ta tid før han og lagkameratene blir vant til hverandre.

Og hva om dette ikke skjer? Skrekkeksempelet er Jack Grealish, vingen som City hentet for 100 millioner pund i fjor sommer. Listen er lang over stjerner som ikke har tilpasset seg de uvanlige kravene Guardiolas system stiller.

Utover det har vi sett nok av angripere som har herjet i Bundesliga og slitt i Premier League, blant dem Jadon Sancho og Timo Werner.

Heldigvis for Haaland har Guardiola tatt spisser til nye høyder før, som Agüero og Robert Lewandowski. Han forbedrer de fleste spillerne han jobber med.

Så det vil overraske om dette ikke klaffer. De er begge blant de beste i verden: Haaland som spiller, City som lag.

Nå skal de ta hverandre helt til topps.