Tidenes olympier virker bare å bli bedre og bedre med årene. 31-åringen er den eldste som har tatt OL-gull i svømming og ser ikke ut til å la seg stoppe med det første.
I finalen på 200 meter medley, der han også hadde vunnet i de tre forrige OL, var Phelps overlegen. Nærmeste utfordrer, japaneren Kosuke Hagino, var nesten to sekunder tregere enn svømmekongens 1.54,66.
Bronsemedaljen gikk til Wang Shun fra Kina, etter et løp der Phelps, lagkameraten Ryan Lochte og brasilianeren Thiago Pereira hadde knivet om ledelsen fra start.
Da Phelps vekslet først etter brystdistansen, var det ikke lenger tvil. Han fosset gjennom 50 meter med crawl og kunne innkassere sin 26. OL-medalje i karrieren.
Nytt Jefimova-sølv
Den russiske svømmeren Julia Jefimova, som har måttet tåle kritikk fra blant andre Phelps på grunn av sin dopingfortid, tok torsdag nok en sølvmedalje i brystsvømming.
På 200-meteren tok hun et steg opp på seierspallen fra bronsemedaljen i London-OL. Fra før har hun tatt sølv på 100 meter bryst.
Finalen ble vunnet av japanske Rie Kaneto på tiden 2.20,30, over halvannet sekund raskere enn Jefimova. Bronsen gikk til Shi Jinglin fra Kina.
Jefimova har måttet tåle krass kritikk fra flere konkurrenter og andre svømmere på grunn av sin dopingfortid. Under utdelingen av sølvet for 100-meteren buet mange mot russeren, og hun klarte ikke å holde tilbake tårene etter seremonien.
– Det gjør meg rasende at hun får lov til å delta her, har Phelps uttalt.
Delt gull
På kvinnenes 100 meter fri ble det tøff kamp om medaljene – faktisk så tøff at man ikke klarte å skille Simone Manuel fra USA og Penny Oleksiak fra Canada. De to slo inn på 52,70 – olympisk rekord – og fikk hver sin gullmedaljen.
Bronsemedaljen gikk til svenske Sarah Sjöström, som dermed har innkassert både gull (100 m butterfly), sølv (200 m fri) og bronse i Rio-lekene. Storfavoritt og verdensrekordholder Cate Campbell fra Australia stivnet etter å ha ledet halvveis og endte på 6.-plass.
På mennenes 200 meter rygg ble det nok et amerikansk gull i OL-bassenget. Ryan Murphy vant foran australske Mitch Larkin og russiske Jevgenij Rylov.