Til tross for seier i nasjonskampen både i Nagano og på Lillehammer, er de norske ambisjonene i Salt Lake City å bli blant de tre beste nasjonene.
- Nivåøkningen har vært så sterk i vinteridrett for
funksjonshemmede, at et ønske om å bli tredje beste nasjon
faktisk er å heve ambisjonene, sier lederen for den norske
paralympicstroppen Mette Berg til NTB.
I tillegg er den norske paradegrenen ispigging strøket av
programmet siden paralympics i Nagano for fire år siden, der Norge ble suverent beste nasjon. Nordmennene håper på minst 20 medaljer under lekene denne gangen.
Rangnhild Myklebust bar flagget da Norges 27 aktive marsjerte inn (Foto: Jan-Morten Bjørnbakk/Scanpix)
Lekene åpnet
27 norske utøvere og 28 ledere deltok natt til fredag i den sprudlende åpningsseremonien for de åttende paralympiske lekene på Rice Eccles olympiske stadion.
Flaggbærer for den norske troppen var Ragnhild Myklebust, som har samlet flere medaljer enn noen andre utøvere i de fire lekene hun har deltatt i.
Den andre store norske paralympic-profilen Cato Zahl Pedersen var en av åtte fakkelbærere inne på stadion, der et entusiastisk amerikansk publikum lot seg begeistre av både utøvere og artister.
Tar en Bjørndalen
Det er den kombinerte langrenns- og skiskyttertroppen på ni utøvere som må dra lasset dersom Norge skal hevde seg i medaljekampen under disse lekene. De har ligget i høydetrening på drøyt 2000 meter i Yellowstone siden 11. februar, og kopierer oppladningen Ole Einar Bjørndalen gjorde suksess med under OL.
- Utøverne kom ned til Salt Lake City mandag og tirsdag. Vi vet at kroppen føles tung de første dagene når man senker høyden. Derfor har troppen onsdag gjennomført en knallhard gjennomkjøring i Soldier Hollow, slik Bjørndalen gjorde med å gå 30-kilometeren i OL, sier grenleder Steinar Rideng til NTB.
Alpint-håp
Kravet for uttak til Paralympics er at utøveren skal ha medaljesjanser. Alpin-troppen teller tre menn denne gangen, der forventningene stilles høyest til super-G innsatsen til Asle Tangvik. Han representerer Trønder-Lyn, men bor på Ås.
Men verken Tangvik eller lagkameratene Harald Guldahl (Stjørdals Blink) og Knut Andre Nordstoga overbeviste under et prøverenn i storslalåm tirsdag. De kom på henholdsvis 8., 4. og 10. plass.
- Vi vet ikke hvor mye vekt vi skal legge på denne
gjennomkjøringen. De kan overraske under konkurransene, sier Mette Berg.
Outsidere
Hun har tro på at det 15 mann sterke kjelkehockey-laget kan lykkes i å ta sitt tredje paralympicsgull på rad. Andre karakteriserer dem som outsidere til medalje.
Foran paralympics har laget spilt ujevnt fra 6-1 seier over
sterke Canada i januar, via 1-2 tap for hjemmefavoritten USA, til en forskriftsmessig 5-2 seier over Estland i en treningskamp tirsdag. Seedingen fra Den internasjonale paralympicskomiteen plasserer Canada på topp foran Norge, Sverige og Japan.