Østberg ledet verdenscupen sammenlagt to poeng foran russiske Neprjajeva før lørdagens sprint i Falun.
Allerede da Neprjajeva røk ut i prologen, var det klart at Østbergs ledelse ville øke. Spørsmålet var bare hvor mye.
I kvartfinalen var Østbergs videre avansement truet, helt til svenske Johanna Hagström falt i utforkjøringen inn på stadion. Og semifinalen klinket hun til fra start og holdt så høy fart at tredjeplass i heatet holdt til finaleplass som «lucky loser».
– Meget viktig med tanke på sammendraget, konstaterte NRKs langrennsekspert Fredrik Aukland da.
Østberg ble til slutt nummer fem, tok 45 poeng og leder nå verdenscupen med 47 poeng når det er 450 poeng igjen å kjempe om.
– Over all forventning
– Det var over all forventning, jeg er litt sjokka, en super dag for meg, sier Østberg til NRK umiddelbart etter løpet.
– Jeg kom meg til finale og blir litt passiv der, men er kjempefornøyd med dagens resultat, og selvfølgelig er det viktige poeng. Fantastisk, konstaterer Østberg.
Det var altså Stina Nilsson som vant sprinten i Falun. Dermed henviste hun Maiken Caspersen Falla til andreplass, etter at Falla hadde vunnet de tre siste verdenscupsprintene hun har stilt opp i.
Med det økte Nilsson ledelsen i sprintcupen fra 13 til 33 poeng på Falla.
Det betyr at Falla må ha alle marginer med seg i den siste sprinten for sesongen, som går i Quebec neste helg. Den inngår i en minitour, og dermed er det bare 50 poeng til vinneren.
Tungt for Skistad
Maja Dahlqvist tok tredjeplassen i Falun.
Astrid Uhrenholdt Jacobsen røk ut i semifinalen, mens Kristine Stavås Skistad, Ane Appelkvist Stenseth, Mari Eide og Tiril Udnes Weng alle ble utslått i kvartfinalen.
– Det var veldig tungt, dessverre. Jeg kjente det i hele dag, så jeg var ikke overraska. Jeg har ikke vært helt i slag i det siste, sier juniorløperen Skistad til NRK.