Therese Johaug fortsetter sin triumfferd i Tour de Ski, men bak henne er det altså Ingvild Flugstad Østberg som, kanskje litt overraskende for mange, seiler opp som en klar pallkandidat.
– Jeg hadde aldri trodd det skulle gå så bra. Jeg er sjokkert og fornøyd med meg selv, sier Østberg etter andreplassen på 15-kilometeren.
At 25-åringen er meget god til å gå på ski er ikke noe nytt, det har hun demonstrert ved å vinne sprintrenn etter sprintrenn de siste årene.
Men det er noe nytt at hun nå er så god på distanserenn. Østberg har vært på pallen i tre distanserenn denne sesongen, og nå er hun nummer to sammenlagt i touren.
– Må justere tankene mine
Johaug har til og med prøvd å gi henne favorittstempelet.
– Jeg må begynne å justere tankene mine, for jeg har ikke tenkt at jeg kunne fighte om pallen. Andre har sagt det, men jeg har ikke hatt det som mål, sier Østberg.
Hun medgir at det hele føles litt uvant. Det er kanskje ikke så rart at hun blir litt nervøs midt oppe i gleden.
JAKTET: Ingvild Flugstad Østberg (foran) fikk med seg Stina Nilsson og Astrid Uhrenholdt Jacobsen i jakten på Therese Johaug.
Foto: Pedersen, Terje / NTB scanpix– Hver dag tenker jeg bare «ååå, kan jeg ikke bare reise hjem, jeg vil ikke konkurrere». Jeg blir så nervøs, sier hun lattermildt.
Østberg vet ikke helt hvordan kroppen vil reagere på de tette konkurransene. Hun har ikke fullført Tour de Ski på flere år. I fjor ble hun sendt hjem for å forberede seg til VM.
– Jeg har jo en litt mer muskuløs kropp en hun spretterten Therese, så det kan hende vi reagerer litt ulikt. Nøkkelen er nok å spise godt og restituere så mye man kan, sier hun.
– Bruker mye mental kraft
Med tette konkurranser er Østberg også forberedt på at touren kan kreve mer av hodet enn hun er vant til.
– Man bruker mye mental kraft på å psyke seg opp før alle konkurransene. Og er man med og kjemper i toppen tar ting mye lenger tid. Man bruker tid etter konkurranser, snakker med media og det tar tid før man er på hotellet, forteller Østberg.
Når hun snakker om sine sjanser i touren nevnre hun pallen, ikke seieren. Hun mener det er en selvfølge at Therese Johaug kommer til å vinne.
– Det sier seg egentlig selv at det er mer eller mindre avgjort. Hun er så langt foran oss på distanserennene, sier Østberg, som ble slått med 40 sekunder av Johaug på 15-kilometeren.
