Nordmannen troner så langt ganske så alene på toppen av resultatlistene i Spania. Østberg leder foreløpig sesongens siste rally 27,2 sekunder foran verdensmester Sebastien Loeb.
Samtidig har han hele 47 sekunder ned til Jari-Matti Latvala på tredjeplass.
Finske Latvala er i realiteten Østbergs eneste konkurrent til tredjeplassen sammenlagt i VM, etter at Petter Solberg kjørte ut i dagens andre fartsprøve.
Overrasket av regn
Østberg selv beskriver rallyet som utfordrende og er overrasket over å befinne seg i lederposisjonen i dag.
– Vi var litt usikre på dekkene i dag tidlig, og endte opp med å gå ut med harde dekk da vi fikk beskjed om at det ikke skulle regne. Der tok vi grundig feil. Men vi har hatt en veldig gunstig startposisjon i forhold til regnet. Selv med harde dekk har vi kunnet kjempe i toppen, og det har overrasket meg litt, sier han til NRK.
– Jeg snakket med teamet og vi ble enige om å fokusere på å tape så lite tid som mulig da det begynte å regne, og heller prøve å hente det inn senere. At vi klarte å rykke ifra i stedet er veldig positivt.
Kjemper om bronse sammenlagt
I potten ligger tredjeplassen i VM sammenlagt. Før Rally Spania ligger Østberg fire poeng foran Latvala i bronsekampen. Dermed kan han bli den andre nordmannen til å ta medalje i rally-VM. Petter Solbergs har gull, tre sølv og én bronse fra før.
Men Østberg vil ikke tenke på så mye annet enn én etappe om gangen.
– Det er et langt løp – i dag er vi på grus og i morgen på asfalt. Da er det en helt annen innstilling som gjelder. Vi må bare ta en etappe av gangen. Det er her og nå som gjelder, sier han.
Nervøs før avreise
Men før turen til Spania var østfoldingen svært nervøs med tanke på at edelt metal sto på spill.
– Nervene er på høykant. Jeg har kjent presset en god stund allerede, men jeg liker løpet godt, og jeg tror vi har muligheten til å gjøre det bra, sa han på mandag.
Og det ser ut som om Østberg trives godt på den iberiske halvøy. Hans hittil eneste VM-rundeseier kom i Portugal i april.
Solberg og Mikkelsen kjørte ut
Petter Solberg kjørte av veien etter 18 kilometer på den andre fartsprøven i Rally Spania.
Solberg kjørte inn i noe på siden av veien og opphenget på bilen ble ødelagt. Kjøretøyet var for skadet til at han kunne fortsette.
NRKs reporter på stedet meldte om at Andreas Mikkelsen også ødela bilen, på nøyaktig samme sted i løypa som Petter Solberg.
Det skal være en betongkant nede i en grøft som begge de norske bilene har truffet.
Ifølge Manager Erik Veiby skal det til sammen være fem biler som har fått skader på samme sted i løypa.
Avsluttes søndag
Både Solberg og Mikkelsen ryker begge på store tidstillegg, og er antageligvis ute av kampen om topplasseringer i sesongens siste VM-runde. Ingen kom til skade i uhellene.
Ytterligere tre fartsprøver skal kjøres fredag. Rallyet avsluttes søndag ettermiddag. Sebastien Loeb er alleredeverdensmester for niende året på rad.
