Sensasjonslaget Watford tar imot Leeds i FA-cupen på lørdag. De ligger på en overraskende niendeplass i Premier League, dierkte fra opprykk. Mye av grunnen til det: en 26-årig spiss fra Nigeria, som jakter toppscorertittelen.
Mye av æren for det gir han sin egen mor.
– Jeg trente på gjørmebaner, ofte barbeint
Odion Ighalo vokste opp i den fattige getto-delen Ajegunle. Familien måtte skrape sammen penger for å ha råd til at Ighalo skulle få ta buss til kamper. Men takket være hardt arbeid og tro på Gud samt tro fra sin egen mor, har spissen nå banket inn
14 scoringer på 26 Premier League-kamper for Watford.
– Jeg har en mor som har støttet meg helt fra begynnelsen. Det var ikke lett å komme fram fra der jeg kommer fra. Jeg trente på gjørmebaner, ofte også barbeint, sier han ifølge CNN.
Han mener støtten fra moren gjorde at han i de fleste tilfeller hadde råd til å ta bussen til kamper utenfor byen. Uten henne er det ikke sikkert han hadde fortsatt med å spille fotball.
– Noen ganger ville faren min gi meg ris da jeg dro for å spille fotball, fordi jeg ikke gjorde leksene mine. Men da sa mamma at han måtte la meg få dra hvis jeg hadde lyst.
Treninger avbrutt av kuleregn
Da Ighalo spilte for det lokale laget The Olodi Warriors, hendte det at treningene ble avbrutt på dramatisk vis.
– Vi hadde fæle gjenger som gikk inn i gettoen for å ta marihuana og slikt. Jeg husker at vi trente og noen som hadde stjålet noe måtte krysse banen. De ble jaktet av politiet, som fyrte av skudd. Vi måtte løpe og ligge lavt fordi en kule kan treffe hvem som helst.
Heldigvis for Ighalo ble hobbyen hans en billett ut av gettoen.
Hentet til Lyn
26-åringen fikk sin profesjonelle debut for Julius Berger FC før han senere gikk til ikke ukjente Lyn. Til CNN forteller han om døgnet før overgangen til Oslo-klubben.
– Jeg husker mamma ba for meg natten før jeg dro. Hun gråt fordi dette var en gyllen mulighet for meg, og hun ville ikke at jeg skulle komme tilbake fordi hun visste hvordan det var der.
Etter totalt 23 kamper for Lyn gikk ferden til italienske Udinese. Resten er historie nå, men til tross for suksessen i Premier League, og at nigerianeren kom fra en fattig bakgrunn, spiller han ikke for pengene.
– Hvis det handlet om penger, hadde jeg vært i Kina nå, sier han.
Stolt mor
Moren er naturligvis stolt.
– Hun er veldig glad for at jeg gjør det bra. Min far også han er den stolteste mann på jord fordi hans navn er på baksiden av drakten min.