Ødegaard fikk skyllebøtte: – Jeg kan ikke få hyllet ham nok

– Han bjeffa litt, sier Martin Ødegaard og smiler.

23-åringen leverte nok en god kamp da Sverige ble slått 3-2 på Ullevaal. Norge har fått ordentlig vind i seilene og kan kjenne lukten av gruppeseier i Nasjonsligaen.

På dekket styrer landslagskapteinen. Ødegaard er blitt kjent for sin lune lederstil, og han er ikke den som kjefter og smeller i garderoben eller på banen.

Den rollen er det andre som tar. Stefan Strandberg, som lenge har stilt store krav, legger tilsynelatende lite mellom når han er misfornøyd.

Flere skyllebøtter

Mot Sverige hugget han til og intruerte eller irettesatte lagkamerater. Enten det var Fredrik Bjørkan etter en mislykket duell mot Dejan Kulusevski, eller Martin Ødegaard som ga bort en kontring like før pause.

Strandberg var ofte synlig forbannet, og ga Norge-lagkamerater noen reale skyllebøtter ved flere anledninger.

På spørsmål om det var returløpet Strandberg var misfornøyd med da han ga Ødegaard en skjennepreken, svarer Ødegaard:

– Nei, det var at jeg spilte bort ballen først der. Returløpet var det fart i, skjønner du. Så det var mest at jeg spilte bort den først. Sånn er det, svarer Norge-kapteinen.

Her kan du se situasjonen:

Hyller forsvarssjefen

Selv om det av og til går en kule varmt, understreker Ødegaard at tilbakemeldingene og rådene fra Strandberg er utelukkende positivt.

– Han er ekstremt viktig for oss – også for meg. Han har hjulpet meg mye med kapteinsrollen. Han er en viktig samtalepartner og en jeg diskuterer mye med. Jeg kan ikke få hyllet ham nok, sier Ødegaard til NRK.

Strandberg fikk sin Norge-debut allerede i 2013 og er en av dagens landslagsspillere med lengst fartstid i rødt.

– En ledertype man ser opp til?

– Ja, helt klart. Han går alltid foran som et godt eksempel, og han er en klok mann. Han har mye bra å komme med og vært med på mye. Når han snakker, tror jeg de fleste spisser ørene, sier Ødegaard.

– Ekstrem respekt

Strandberg har tatt en naturlig lederrolle i Solbakkens tropp. Selv om 31-åringen knapt har spilt klubbfotball det siste halvåret, omtalte landslagssjefen han som selvskreven.

Midtstopperen har takket for tilliten med nye, solide kamper for Norge. Forsvarssjefen setter stor pris på de rosende ordene fra Ødegaard.

– Jeg har ekstrem respekt for han både som spiller, kaptein og venn. Det får være opp til andre å si noe om min rolle, men rosen setter jeg pris på, sier Strandberg til NRK.

Strandberg og Ødegaard blir igjen nøkkelspillere når Nasjonsligaen avsluttes i september. Da venter bortekamp mot Slovenia og hjemmekamp mot grupperival Serbia.

Situasjonen for Solbakkens lag er så gunstig at Norge selv med tap i Slovenia – og samtidig serbisk seier over Sverige – vil bli gruppevinner med uavgjort mot Serbia på Ullevaal 27. september.

Da ender lagene på samme poengsum, og Norge går foran på innbyrdes oppgjør takket være borteseieren i Beograd.