Marcus Hellner er i ferd med å få en opptur etter flere svakere sesonger.
Foto: Bendiksby, Terje / NTB scanpix– Jeg har lengtet etter dette, sier Marcus Hellner til NRK.
Det begynner å bli en stund siden svensken var et fast innslag på toppen av resultatlistene, men på lørdagens 10-kilometer intervallstart på Lillehammer var han frisk fra start.
Til slutt ble han nummer to bak lagkameraten Calle Halfvarsson.
I fjor hadde de svenske herrene en av lagets svakeste sesonger noensinne, mye på grunn av skader og sykdom. I år ser det ut til at de kan slå hardt tilbake.
– Vi har vært en motivert gjeng, og det blir vi sterke av, forklarer Hellner.
For Norges del ble det muligens en litt skuffende dag, siden det nesten alltid er nordmenn på pallen på Lillehammer. Russiske Sergej Ustjugov knep tredjeplassen.
– Det er kult at vi er to svensker på toppen i dag, og ekstra kult for meg at det er Marcus jeg kjemper mot, sier vinneren Calle Halfvarsson med et smil.
Marginal seier
I lørdagens renn ble det tidlig klart at seieren ville gå til enten Hellner eller Halfvarsson, som vant gårsdagens sprint. Det skilte bare få sekunder mellom de to på passeringspunktene.
Men inn mot mål fikk Halfvarsson opp tempoet og fikk slengt seg over målstreken med en tid som var knappe 0,8 sekunder raskere enn Hellners.
Han leder dermed minitouren, som avgjøres med en jaktstart søndag.
– Vi må jakte svenskene i morgen, og det blir moro, sier Martin Johnsrud Sundby med et glis.
– Jeg blir et jaget bytte i morgen, medgir Halfvarsson.
Krogh beste norske
Finn-Hågen Krogh ble den beste nordmannen med en fjerdeplass.
– Det er et skritt i riktig retning formmessig. Så det er greit, sier Krogh.
Han medgir at han fortsatt er irritert over at han ble disket på gårsdagens sprint, og at dette kanskje førte til at han åpnet litt for aggressivt.
– Jeg åpnet litt for hardt. Skal man vinne må man ikke legge opp løpet slik, sier han.
Simen Hegstad Krüger avsluttet også meget godt i den tøffe traseen på Lillehammer og gikk inn til en sterk femteplass. På plassen bak seg hadde han Martin Johnsrud Sundby.
Sjur Røthe endte som nummer 12.
Sundby sier han bevisst har prøvd å holde litt igjen denne høsten, fordi han ønsker at toppformen skal komme når det er VM.
– Jeg var så stiv i beina på de siste kilometerne at jeg taper mange sekunder. Jeg er ikke i god nok form ennå. Jeg må prøve å treffe med mesterskapsformen og da er det seigt å gå skirenn før jul. Men det er helt greit, forklarer Sundby.
