Martin Johnsrud Sundby har vært overlegen denne sesongen, men den siste tiden har også Petter Northug vist at han er i ferd med å finne storformen.
– Kommer til å gå fort
Lørdag er det duket for den tradisjonsrike femmila i Holmenkollen - da er det nettopp de to mange forventer skal kjempe om seieren.
– Det er ikke noe tvil om at femmila her er stort. Jeg gleder meg, sier Northug til de fremmøtte.
KOLLEN-KONGE: Petter Northug var den ubestridte kongen under VM i Oslo i 2011. Her går han inn til seier på femmila. Men etter det har det gått tyngre på hjemmebane.
Foto: Solum, Stian Lysberg / ScanpixSide ved side med Sundby møtte han fredag pressen - under et døgn før startskuddet går i Kollen.
– Jeg tror ikke det kommer til å være så mange igjen til slutt. Man må forberede seg på at det kommer til å gå fort hele veien, sier Northug.
En som har hatt lite problemer med at det har gått for fort denne sesongen er Sundby. Han forventer ikke mye hjelp av Northug lørdag.
– Det er ganske vanskelig å spå et løp som dette. Jeg tipper det er en del som vil sette fart, og så er det mange som bare vil henge med. Og Petter hører vel til den siste kategorien, sier han.
– Har ikke lyktes i Kollen siden 2011
Men for Northug begynner det å bli en stund siden han lyktes i Holmenkollen. Han vant femmila under prøve-VM i 2010, og kopierte bragden ett år senere da han gikk inn til seier på samme distanse under selve VM.
Men siden har det gått tyngre. I fjor havnet han på 39.plass i Kollen. Det hører til historien at rennet gikk bare to uker etter at han hadde røsket med seg fire VM-gull i Falun - deriblant femmilsgullet på mesterskapets siste dag.
– Det har ikke stemt helt for meg her i siden 2011, så jeg får håpe kroppen spiller på lag i morgen, sier Northug.
– Kan dukke opp overraskelser
Selv om Sundby er den store favoritten, virker det som om Northug har gått på seg selvtillit etter seieren i Drammen tidligere i uken.
– Femmila i kollen vil alltid leve sitt eget liv. Martin har vært stabil her de siste årene. Jeg føler også at denne løypen er hard, men jeg blir ikke skremt av det, forsikrer han de fremmøtte.
Han tror også det kan dukke opp overraskelser.
– Det kan dukke opp nye navn. Det er en måned siden Tour de ski, og folk har trent. Vi vet lite om hvor konkurrenter står nå. Det er mange som har forberedt seg til akkurat dette løpet, sier han.
